Top départ pour la TV haute déf'

Champagne, petits-fours et deux ministres ce jeudi après-midi au Grand Palais à Paris pour le lancement officiel de la télévision haute définition (HD). Si des chaînes HD existent déjà sur le câble et le satellite, c'est une première sur le réseau hertzien terrestre. Cinq chaînes seront disponibles en numérique : TF1, France 2, Arte, M6 et Canal Plus, cette dernière ayant grillé la politesse en commençant à émettre dès le 7 août pour les Jeux olympiques. Car l'intérêt de la haute définition à la télé réside surtout dans la restitution des grands spectacles que peuvent être les événements sportifs et le cinéma. Autour du berceau de cette TV du futur qui commence aujourd'hui seront réunis Christine Albanel, ministre de la Culture, Éric Besson, secrétaire d'État au Numérique, Michel Boyon, président du CSA, Nonce Paolini (TF1), Patrick de Carolis (France Télévisions), etc.Mais le sourire des patrons de chaînes sera forcément un peu crispé. En effet, ce lancement leur coûte cher. D'abord, le nombre de spectateurs est aujourd'hui limité. La haute définition utilise une technologie (le MPEG 4) déjà utilisée dans la TNT payante, mais différente de la TNT gratuite (le MPEG 2). Il faut donc s'équiper d'un nouveau décodeur, vendu 150 à 200 euros. Le syndicat des fabricants, le Simavelec, estime à 750.000 le nombre de téléviseurs intégrant un décodeur MPEG 4 vendus à fin 2008. À cela s'ajoutent les clients de la TNT payante, essentiellement les 600.000 de Canal Plus.Ensuite, la haute définition ne devrait rapporter aucune recette publicitaire spécifique. En effet, le programme diffusé en HD est le même que celui diffusé simultanément en standard, donc aucun espace publicitaire spécifique n'est disponible. En outre, bien des programmes ? à commencer par les rediffusions ? ne sont pas disponibles en HD. En effet, produire en HD coûte plus cher ? environ 10 % plus cher selon Thomson. À cela s'ajoutent les coûts de diffusion : la diffusion en HD coûte deux fois plus cher que la diffusion en définition standard. Surtout, ces coûts se cumulent. C'est-à-dire que les chaînes doivent en parallèle diffuser en numérique standard et en numérique HD, sans compter la diffusion analogique. En pratique, pour couvrir 85 % de la population, l'addition revient à 4 millions d'euros par an pour la TNT en définition standard, plus 8 millions pour la TNT en HD. Et couvrir 95 % de la population ? comme promis par les chaînes ? coûtera encore deux fois plus cher, soit au total 24 millions. Voilà qui explique pour- quoi les chaînes, même si elles affirment toutes vouloir diffuser un jour en HD, ne se sont toutefois pas bousculées lors des appels à candidatures lancés par le CSA (il y a eu quatre candidats pour trois places). Cette situation est transitoire. D'abord, les coûts de diffusion vont baisser. La technologie MPEG 4 progresse régulièrement, et devrait permettre de diffuser demain plus de chaînes avec autant de fréquences (en pratique, quatre chaînes HD par réseau au lieu de trois aujourd'hui). Diffuser en HD coûtera alors 50 % plus cher qu'en définition standard. fréquences libéréesLa triple diffusion des chaînes va finir par cesser. La diffusion analogique doit s'arrêter en novembre 2011 selon la loi. Quant à la TNT en simple définition, aucune date n'est prévue, mais le CSA prévoit un arrêt en 2015, et TDF (le principal diffuseur) entre 2015 et 2020. À noter que cet arrêt de la simple définition libérera des fréquences ? certains parlent d'un second dividende numérique. Enfin, le nombre de spectateurs va augmenter. La loi prévoit d'imposer progressivement des décodeurs MPEG 4 dans les téléviseurs vendus. D'abord, au 1er décembre 2008, dans toutes les TV se réclamant être « haute définition ». Un an après, dans tous les appareils de plus de 66 centimètres de diagonale. Enfin, le 1er décembre 2012, dans tous les téléviseurs vendus. Néanmoins, le succès n'est pas pour autant garanti. J. M.