La Tribune
Grande sacrifiée du projet de budget 2013 avec de nombreuses mesures de report de programmes, l\'armée de terre espère toutefois une nouvelle commande de 32 hélicoptères de transport de troupes, NH90 \"d\'ici à la fin de l\'année\", au lieu des 34 attendus, explique-t-on à La Tribune. L\'armée de terre en a vraiment besoin vu le grand âge de certains de ses Puma et autres Cougar, cette longévité opérationnelle entraînant des surcoûts dans la maintenance et dans le support de ces appareils. \"Le calendrier de la mise en service du NH90 Caïman a permis de réaliser des économies très importantes sur les hélicoptères Puma et Cougar\", a expliqué en juillet aux députés de la commission de la défense de l\'Assemblée nationale le chef d\'état-major de l\'armée de terre, le général Bertrand Ract-Madoux. Il n\'a pas chiffré ces économies.Un programme majeur pour l\'armée de terreDe son côté, le constructeur Eurocopter, filiale du groupe EADS, attend également une commande avant la fin mars 2013, faute de quoi il y aura des pénalités, assure-t-on à La Tribune. \"Ils en ont besoin\", souligne-t-on. Outre les deux premières tranches (34+34), la France avait prévu de commander au total 133 NH90 pour ses forces armées. \"Je suis vigilant sur ce programme qui est majeur pour l\'armée de Terre et que nous devons protéger des habituelles tentations d\'économies et de rationalisations\", avait prévenu le général Ract-Madoux, qui attend la livraison de quatre à cinq NH90 en 2012. \"Il faudra encore un an pour obtenir la mise en service opérationnelle de cet hélicoptère, dans la mesure où il nous faut conduire toute une série de tests, avait-il estimé. Les premiers résultats sont tout à fait remarquables (...) Pour faire une comparaison, le NH90 Caïman nous offrirait, en Afghanistan aujourd\'hui, le double de capacité d\'emport, même par température élevée\".Une commande qui était déjà attendue en 2010En janvier 2009, le ministère de la défense avait annoncé une commande de 22 NH90 (600 millions d\'euros) destinés à l\'armée de terre, qui s\'ajoutait aux douze déjà dans le carrnet depuis la fin 2007 des trois constructeurs participant à ce programme européen. Fin 2007, l\'Hôtel de Brienne avait d\'ailleurs indiqué prévoir l\'achat de 68 NH90 en version terrestre pour un total de 1,8 milliard d\'euros. Les 34 appareils de deuxième tranche devaient être commandés en 2010, selon les projections du ministère. Ils ne le sont toujours pas. Le NH90 a été développé et fabriqué par NH Industries, une coentreprise regroupant Eurocopter (62,5 % du programme), le constructeur italien AgustaWestland (32 %) et le néerlandais Stork Fokker (5,5 %).
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