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FootballDe par leur histoire, certains stades dépassent largement le cadre du sport. C'est le cas de Croke Park. Située dans les quartiers nord de Dublin, la mythique enceinte, vieille de près d'un siècle, est aujourd'hui un véritable symbole de l'identité irlandaise. Pour le comprendre, il faut remonter au 21 novembre 1920. L'Irlande, alors déchirée par la guerre d'indépendance, s'apprête à vivre son premier Bloody Sunday. Dans la matinée, douze agents des services secrets anglais sont assassinés par les membres de l'Armée républicaine irlandaise. En représailles des paramilitaires affiliés à la police britannique décident de mener une action punitive à Croke Park. Alors qu'un match de football gaélique oppose Dublin à Tipperary, ils font irruption dans le stade et tirent sur la foule. La fusillade fait quatorze morts dont un joueur, Michael Hogan. Ce dernier donnera son nom à l'une des nouvelles tribunes construites en 1924.L'enceinte devient alors l'un des hauts lieux de la résistance irlandaise à l'oppression britannique. Mais aussi l'une des places fortes de la culture gaélique. La pratique de sports anglais (football, rugby, criquet) sur la pelouse de Croke Park est d'ailleurs proscrite par l'article 42 du règlement de la GAA (Fédération des sports gaéliques).Il faudra attendre 2005, et la rénovation du stade de Lansdowne Road, pour que le GAA lève provisoirement l'interdiction (jusqu'en 2010).Cette année-là, l'équipe de France de rugby est la première à venir défier l'Irlande en terre gaélique. Un moment inoubliable. « J'avais trouvé ça exceptionnel, se rappelle Vincent Clerc, l'ailier du Stade Toulousain. Le stade est beau [82.000 places, Ndlr], le public chaleureux et très respectueux. Il y règne une très grosse ferveur populaire. Les supporteurs sont à 2.000 % derrière leur équipe. Sur le terrain, on ressent tout un peuple contre soi. » Un engouement incomparable qui donne bien souvent des ailes aux joueurs locaux.Pour preuve, l'équipe nationale de football est toujours invaincue à Croke Park depuis sa première sortie en 2007. Les hommes de Raymond Domenech sont prévenus. S'ils veulent aller à la Coupe du monde, c'est un bout d'histoire qu'ils doivent renverser demain soir.Alexandre Jaquin avec Marc Ambrosiano
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