mementEnfin. Après environ trois ans d'attente, MBDA a signé, selon plusieurs sources concordantes, un contrat portant sur le nouvel armement des Tornado saoudiens modernisés par BAE Systems, lequel détient 37,5 % du missilier européen (aux côtés d'EADS pour 37,5 % et de l'italien Finmeccanica pour 25 %). Tenu secret, ce contrat sensible outre-Manche, baptisé Tornado Sustainment Programme (TSP), prévoit d'équiper une cinquantaine d'avions de combat modernisés, notamment de missiles air-sol Storm Shadow, dont la Royal Air Force a loué les performances pendant la campagne irakienne. Au total, il est estimé à moins de 1  milliard d'euros. Interrogé par « La Tribune », MBDA, qui a négocié indirectement avec BAE Systems, n'a pas souhaité commenter ces informations.Les Tornado modernisés par BAE Systems avaient été achetés dans le cadre du contrat « Al Yamamah » signé en 1985 par l'Arabie Saoudite avec le groupe britannique. En 2006, « Al Yamamah » avait fait l'objet d'une enquête du bureau britannique de la répression des fraudes (Serious Fraud Office, SFO) portant sur une présumée caisse noire utilisée pour verser des commissions à des membres de la famille royale saoudienne afin qu'ils interviennent en faveur de BAE Systems. Ryad avait menacé d'annuler le précontrat annoncé en août 2006 portant sur 72 Eurofighter destinés à la Royal Saudi Air Force. Fin 2006, Londres avait abandonné l'enquête pour corruption au nom de « l'intérêt général » du pays.Pour MBDA, cette signature tombe à pic car le missilier doit actuellement gérer une baisse significative des commandes nationales, en France et Grande-Bretagne notamment. Son PDG, Antoine Bouvier, comptait en début d'année sur « un à deux grands contrats à l'exportation » en 2009, dont la modernisation des Tornado, pour compenser la baisse de l'activité actuelle et future. C'est donc une bonne nouvelle. Le missilier attend, enfin, d'équiper les 72 Eurofighter (baptisé Typhoon dans sa version export) vendus par BAE Systems. Les Saoudiens ont déjà choisi le missile allemand air-air IRIS-T (Diehl). Michel Cabirol

latribune.fr

15 Sept 2009, 2:06

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