A l'issue d'une année 2009 marquée par une chute record, de 2,5%, des ventes de leurs enseignes locataires, les centres commerciaux américains abordent 2010 avec optimisme. Le mois dernier, les « malls », les grands centres commerciaux du pays, ont vu leurs ventes grimper de 1 %, après une hausse de 0,6 % en janvier. « Il s'agit de la plus forte croissance enregistrée d'un mois sur l'autre depuis novembre 2007 », le mois ayant précédé l'entrée des Etats-Unis en récession, se félicite le Conseil international des centres commerciaux (Isic). « La reprise constitue clairement le thème de 2010 », assure sa direction qui table sur une hausse de 4,3 % des ventes du secteur.Pour le quatrième trimestre 2009, la plupart des opérateurs de « malls » ont surpris Wall Street avec des résultats supérieurs aux attentes. Parmi eux figure le leader américain, le Simon Property Group. « Nous grandissons à nouveau avec l'acquisition de Prime, nous payons notre dividende en numéraire et nous croyons être bien positionnés pour dégager un résultat opérationnel robuste en 2010 », s'est enthousiasmé début février, David Simon, le directeur général du groupe qui possède plus de 300 « malls », supermarchés et grands surfaces de distribution. Le responsable faisait alors référence au rachat, pour 2,33 milliards de dollars, de Prime Outlets et de ses 22 centres commerciaux. Mais il vise désormais une cible bien plus conséquente : le numéro deux américain, General Growth, qui exploite plus de 200 « malls », et pour lequel le Simon Property Group a proposé 10 milliards de dollars. Une offre jugée sous-évaluée par General Growth, placé sous la protection du régime des faillites depuis avril 2009 après avoir contracté 27 milliards de dollars de dettes pour réaliser des acquisitions. intérêt retrouvéA cette offre, General Growth préfère les apports de capitaux auxquels se sont engagés ses principaux actionnaires et créanciers accompagnés d'autres investisseurs (Brookfield, Fairholme, Pershing Square...). Objectif : scinder General Growth entre ses activités saines ? ses centres commerciaux ? et les projets d'urbanisme en cours, plus risqués. Un tribunal new-yorkais a étendu jusqu'au 15 juillet la période autorisant General Growth à présenter un plan de sortie de la faillite, l'une des vingt plus importantes intervenues en trente ans aux Etats-Unis. Bien qu'ils redoutent l'émergence d'un concurrent né de la fusion potentielle entre le Simon Property Group et General Growth, les propriétaires de « malls » se félicitent de l'intérêt retrouvé des investisseurs pour leur secteur. D'après l'Isic, leurs patrons retrouvent un optimisme qu'ils avaient perdu depuis août 2007. Et ce, pour deux raisons : à la faveur de la reprise, leurs locataires exigent moins de concessions sur leur bail. De plus, à la fin 2009, le taux moyen d'occupation des « malls » restait élevé, à 91,6 %. Eric Chalmet, à New York

latribune.fr

16 Mars 2010, 23:20

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