Discrète rencontre au sommet avec Canal Plus

à son arrivée à la tête de France Télécome;lécom en 2005, Didier Lombard avait immédiatement entrepris d'apaiser les relations avec ses concurrents, le régulateur et le ministère de l'Industrie, qui avaient tous des relations exécrables avec son prédécesseur Thierry Breton. Depuis son entrée chez France Télécome;lécom, Stéphane Richard s'est lui aussi mis en tête de tendre la main à quelques-uns des « ennemis » de l'opérateur, en jouant de son charme, et compliments à l'appui. Dans ce cadre, le nouveau directeur général a ainsi déjeuné avec le président de Canal Plus Bertrand Meheut lors de la deuxième semaine de mars. Interrogées, les deux sociétés se refusent à tout commentaire sur ces agapes. Il semblerait juste que l'entretien se soit bien passé. Les deux hommes se sont connus (et appréciés, dit-on) lorsque Stéphane Richard est devenu directeur de cabinet de Christine Lagarde à Bercy. Fin des rivalités ?Bertrand Meheut avait préparé le terrain, en multipliant récemment les déclarations d'apaisement vis-à-vis de son meilleur ennemi. Il a ainsi déclaré que les recrutements d'abonnés de la chaîne cryptée effectués via Orange ont augmenté. Dans les « échos », il a ajouté que les équipes de France Telecom « ont une expertise gigantesque dans leur domaine, nous dans le nôtre. Il y a sûrement quelque chose à faire ensemble ».Certes, les deux groupes avaient bien signé un accord en janvier 2009, mais cette paix était partielle. Il permettait d'inclure Canal Plus dans l'offre satellite d'Orange. Suite à cet accord, Orange a aussi recommencé à vendre dans ses boutiques des abonnements à la chaîne cryptée, à en croire celle-ci. Mais l'accord prévoyait aussi que les abonnés d'Orange accèdent aux programmes de Canal Plus en télévision de rattrapage « courant 2009 » - ce qui n'est toujours pas effectif. Une paix globale pourrait par exemple porter sur la distribution des chaînes d'Orange dans CanalSat. Surtout, elle mettrait fin à la rivalité pour l'achat des droits sportifs, en particulier pour la Ligue 1, dont les droits seront attribués à l'automne 2011. JAMAL HENNI