La Tribune
Le calendrier semble s'accélérer pour le rachat de Volvo. Le vice-président chinois Xi Jinping est attendu ce samedi à Stockholm. Il doit notamment évoquer avec le gouvernement suédois l'imminence du rachat de la marque automobile par un constructeur de l'ex-empire du Milieu. Un accord pourrait être conclu dès dimanche selon des sources internes. Le patron du groupe automobile Geely, Li Shufu, a récemment affirmé au « Wall Street Journal » qu'il espérait signer l'accord d'acquisition d'un des fleurons de l'industrie suédoise avant la fin du mois, comme prévu. L'américain Ford est propriétaire des activités automobiles de Volvo depuis 1999. Un prix divisé par près de quatreMontant estimé de la transaction : 1,8 milliard de dollars (1,4 milliard d'euros)... alors que Ford avait acheté naguère Volvo Cars au groupe AB Volvo (aujourd'hui recentré sur les poids lourds) pour... 6,6 milliards ! Les temps sont durs.Certes, Li Shufu a signalé dernièrement que des obstacles subsistaient, qu'il imputait à Ford. Mais ils n'étaient pas censés remettre un accord en cause. Les syndicats de Volvo, de leur côté, ont émis de sérieuses réserves, faute d'informations sur ce que le consortium chinois compte faire de la marque de Göteborg. Et, voilà peu, les ingénieurs de la firme avaient aussi jeté un cri d'alarme.Reprise humiliante Sur place, il est vrai, on se montre fort peu enthousiaste pour une telle reprise, jugée humiliante. Pensez : une des marques de haut de gamme les plus connues du monde, fière de son histoire, passant sous la houlette d'un chinois inconnu... Chez Ford, certains sourient même ironiquement, se rappelant à quel point Volvo a pu exaspérer son actionnaire américain par sa constante et farouche volonté de rester autonome. Mais l'opposition des syndicats suédois ne peut à elle seule faire capoter les pourparlers.Fin d'un fantasmeCela fait un an que Ford, en pleine crise, a lancé le processus de cession de Volvo. Après avoir revendu ses marques britanniques Aston Martin, puis Jaguar et Land Rover, le groupe de Dearborn veut se recentrer sur ses propres activités. Fini le rêve fou caressé naguère de devenir l'un des grands acteurs mondiaux du haut de gamme, rival de BMW ou Mercedes. Ce fantasme lui a coûté très cher et Ford n'en a plus les moyens. Trois ans de déficitVolvo Cars, qui compte quelque 22.000 employés dans le monde dont 16.000 en Suède, est réputé pour ses voitures raffinées et de qualité, jouissant notamment d'un haut niveau de sécurité. Mais la prestigieuse marque, qui a longtemps gagné beaucoup d'argent, est en déficit depuis le deuxième trimestre de 2007. Elle a perdu 164 millions de dollars en 2007, 1,46 milliard en 2008 et 660 millions en 2009.Malmenées par la crise, notamment aux États-Unis, et le recentrage du marché européen sur le bas de gamme, ses ventes ont plongé de presque 460.000 unités en 2007 à 374.300 en 2008 et 334.800 l'an passé. Logique: Volvo a forgé sa réputation sur ses grands modèles, même s'il dispose aujourd'hui d'un modèle compact, la C30. Triste destin : Volvo n'avait-il pas rejeté une fusion avec Renault au début des années 1990, pour garder son indépendance ? Produire des Volvo en ChineGeely est, lui, un petit constructeur en pleine expansion. Mais cette société familiale ne fabrique des voitures que depuis 1997, avec une gamme de véhicules frustes et à la qualité médiocre. Il en a écoulé 300.000 unités environ en 2009, dont 70.000 hors de Chine, sur les pays émergents avides de produits pas chers: Russie, Ukraine, Indonésie, Proche-Orient. Il en vise 400.000 cette année, selon son site Internet. Avec Volvo, Geely veut accéder à la technologie occidentale et au haut de gamme. Comme l'indien Tata, sauveur de Jaguar et de Land Rover. Geely compte notamment produire des Volvo chez lui, en Chine, avec une capacité initiale de 300.000 unités annuelles. Le constructeur poursuit une stratégie de rachats tous azimuts. Il compte ainsi reprendre la majorité du capital de... Manganese Bronze Holdings, une entreprise qui fabrique les célèbres taxis noirs londoniens !
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