Valérie Abrial
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Le « ciel lexical » installé sous la verrière de la cour du jeu de paume du château.
ⓒ © Pierre-Olivier Deschamps/Agence Vu/Centre des monuments nationaux
L'ordonnance de Villers-Cotterêts qui impose le français dans les actes administratifs et juridiques ? « Un best-seller administratif ! » claironne Xavier North, concepteur du parcours scientifique de la Cité internationale de la langue française, un des rares musées au monde consacré à la langue. Il est notre guide en ce jour de septembre, et son enthousiasme à parler de la langue française est plutôt contagieux. « Nous avons pensé le parcours comme un voyage en trois temps qui donne à voir et à entendre la langue française dans ses expressions multiples. »
La première étape rappelle que le français est d'abord une « langue monde ». Une dispersion planétaire qui prend sa source dans les explorations et conquêtes coloniales. « Le français est infiltré dans un grand nombre de langues, explique Xavier North. Beaucoup de mots lui sont empruntés. C'est aussi la langue la plus traduite après l'anglais. Le Petit Prince de Saint-Exupéry est le deuxième ouvrage le plus traduit au monde après la Bible ! »
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La francophonie, c'est le pluriel des langues, une invention continue, comme le démontre la seconde étape du parcours. Cette section rappelle à quel point notre langue est composite. D'abord issue du latin, à base celtique, nourrie par les langues germaniques, elle ne cesse de puiser des mots ailleurs. Comme pour le mot « sirène », d'origine grecque, qui désigne la figure mythologique mi-humaine, mi-oiseau dont le chant séduisait les marins vers un destin fatal. Le même mot désigne aujourd'hui une alarme signalant un danger.
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