Le premier groupe pharmaceutique français Sanofi et le géant mondial du numérique Google ont annoncé mardi une nouvelle collaboration sous la forme d'un "laboratoire virtuel d'innovation". Le but : développer de futurs médicaments et services en tirant parti des technologies de données.

Il s'agit de combiner "les innovations biologiques et données scientifiques de Sanofi avec les capacités de premier ordre de Google - de l'informatique au cloud jusqu'à l'intelligence artificielle de pointe", a expliqué Ameet Nathwani, responsable des affaires médicales et du numérique chez Sanofi, cité dans un communiqué.

Cette collaboration vise à "changer la manière dont Sanofi développe de nouveaux traitements", avec trois grands objectifs : "mieux comprendre" les patients grâce à une analyse poussée de leurs données, améliorer leur "expérience" avec des produits et services plus personnalisés et "accroître l'efficacité opérationnelle" du groupe, selon le communiqué.

Pour remplir ce dernier objectif, Sanofi compte notamment recourir à des techniques d'intelligence artificielle développées par Google afin d'établir "de meilleures projections des ventes" de ses traitements et répercuter ces enseignements sur ses activités commerciales et logistiques. Sanofi va aussi moderniser son infrastructure informatique, en transférant certaines de ses applications existantes sur la plateforme Google Cloud, est-il encore précisé.

Une coentreprise créée en 2016

L'annonce de ce nouveau partenariat, dont les termes financiers ne sont pas précisés, intervient alors que les syndicats français de Sanofi craignent que des suppressions de postes soient annoncées mercredi par le groupe au sein de ses activités de recherche-développement en France. Sanofi a confirmé lundi à l'AFP la convocation d'un comité social et économique central (CSEC) mercredi, avec à l'ordre du jour un "projet d'organisation des activités de R&D en France", sans en divulguer la teneur.

Le groupe pharmaceutique français et Google sont déjà associés à plus d'un titre. Le mois dernier, Verily, la division santé d'Alphabet (la maison-mère de Google) a ainsi annoncé des partenariats avec quatre grands laboratoires mondiaux, dont Sanofi, visant à affiner, accélérer et améliorer leurs programmes d'essais cliniques grâce au numérique. Sanofi et Verily ont par ailleurs monté dès 2016 une coentreprise, Onduo, visant à développer et tester en vie réelle des outils de suivi connecté du diabète.