On annonçait deux candidats à l'attribution d'une chaîne payante sur la TNT. Ils sont trois à avoir déposé leur dosssier au Conseil supérieur de l'audiovisuel vendredi 15 octobre.  TV Numeric qui distribue déjà un mini-bouquet de 5 chaînes TNT payante, est sur les rangs. Jusqu'ici, on lui prêtait l'intention de proposer un service à la demande, qui chargerait la nuit une sélection de programmes et de films par voie hertzienne sur le décodeur TNT, que les abonnés pourraient visionner le lendemain.

Ce candidat surprise sera en concurrence avec la Ligue de football professionnel (LFP) et Canal Plus. Pour la LFP, c'est un ballon d'essai pour une chaîne retransmettant une partie des matchs. Il s'agit de compenser la baisse attendue des droits TV de la Ligue 1, qui seront remis en jeu en 2012. Avec le retrait annoncé d'Orange, la Ligue, face à Canal Plus, voudrait faire jouer la concurrence avec sa propre chaîne.

Canal + Family candidat

Chez Canal Plus, c'est la chaîne Canal+ Family qui est candidate. Sur la TNT, l'offre de base de Canal+ est consituée d'un bouquet de trois chaînes, Canal +, Canal+ Cinéma, et Sport,  pour 30 euros, alors que sur l'Adsl, le câble et le satelite, elle inclut aussi Canal+ Family et Décalé. Le groupe cherche donc à harmoniser son offre quel que soit le mode distribution.

Mais si sa chaîne est retenue, le groupe Canal, qui détient aussi TPS Star, Planète et iTélé, atteindra le plafond légal de 7 chaînes par éditeur sur la TNT. Or en 2012, le groupe a droit, comme TF1 et M6, à un canal " bonus" sur la TNT. Il devrait donc renoncer à ce droit, ou à une de ses chaînes en TNT (on évoque Planète ? ) pour y substituer sa chaîne bonus, qui pourrait être gratuite...

A peine 600.000 abonnés à la TNT payante

La chaîne par abonnement qui sera retenue par le CSA pourra commencer à émettre sur le réseau hertzien l'an prochain. Elle prendra la place de Canal J, la chaîne du groupe Lagardère, qui a arrêté sa diffusion hertzienne en avril 2009. AB1, du groupe AB, avait elle aussi jeté l'éponge à l'automne 2008. Conçue comme une offre d'entrée de gamme dans la télévision payante, avec au départ un mini-bouquet de 7 chaînes (TF6, LCI, Eurosport, Planète, Canal J, Paris Première, AB1) à moins de 10 euros par mois (et une option TPS Star plus onéreuse), la TNT payante ? cinq ans après son lancement ? a séduit à peine 600.000 abonnés. Une chaîne qui touche au mieux 1 euro par mois et par abonné amortit à peine le coût du réseau hertzien, qui atteindra 5 millions d'euros en 2012 pour une couverture nationale.

Canal Plus distributeur quasi-exclusif  de la TNT payante

De fait, la TNT payante souffre de trois handicaps. D'abord, elle vise le public le plus rétif à la télévision payante, celui qui ne s'était jamais laissé convaincre par les offres du câble ou du satellite. Le second, c'est que Canal Plus a le quasi-monopole de sa distribution. Et le groupe, soucieux de convertir son parc historique d'abonnés en hertzien analogique à l'unique chaîne Canal Plus, pousse davantage ses propres chaînes, réunies dans l'offre de base en TNT à 30 euros (avec la chaîne Canal Plus, et ses déclinaisons Sport et Cinéma). Et beaucoup moins le mini-bouquet de chaînes liées à des concurrents, ou même TPS Star dont il a hérité dans la fusion TPS/Canal Plus. Les 440.000 abonnés au mini-pack thématique chez Canal Plus, ont quasiment tous souscrit à cette offre en même temps qu'à un abonnement à Canal Plus.

Enrichir l'offre

À côté, l'autre distributeur de TNT payante, TV Numeric, a du mal à se développer. Selon nos estimations, il compterait autour de 100.000 abonnés à son mini-bouquet de cinq chaînes (Eurosport, LCI, TF6, Paris Première et Planète). La donne pourrait changer : il a trouvé un accord avec Canal Plus, qui lui permettra lui aussi de proposer, à partir du 15 novembre, le bouquet Canal Plus TNT. Le dernier frein, c'est la faible attractivité du bouquet de chaînes. Le CSA espère le lever, en enrichissant l'offre avec une nouvelle chaîne avant la fin de l'année. C'est la motivation de TV Numeric à concourir. Un nouvel appel d'offres pour deux autres chaînes payantes, annoncé pour septembre par le CSA, sera lancé ultérieurement.