L'Australie a lancé mardi un vaste plan de relance de 42 milliards de dollars australiens (soit l'équivalent de 20 milliards d'euros) pour soutenir l'économie du pays face à la crise économique mondiale. "Aucun pays n'échappera à la récession mondiale, qui entraîne une baisse de la croissance, des pertes d'emplois et des déficits budgétaires à travers le monde", a indiqué dans un communiqué le ministre de l'Economie et des Finances, Wayne Swan. Et de mettre en garde:  "La récession mondiale pèse désormais sur l'économie australienne. La croissance ralentit et l'emploi va faiblir".

Le plan comprend quelque 28,8 milliards de dollars australiens dévolus à l'Education, aux logements et aux infractructures routières ainsi qu'une enveloppe de 12,7 milliards de dollars australiens en faveur des ménages aux revenus moyens et faibles. Il vient compléter le plan de 10,4 milliards de dollars déjà mis en place en décembre dernier pour relancer la consommation.

Canberra (capitale de l'Australie, ndlr)  table en outre sur une envolée du déficit budgétaire cette année à 22,5 milliards de dollars, alors qu'en mai dernier, il misait sur un excédent de 21,7 milliards. Sur l'exercice 2008/09, la croissance attendue n'excédera pas 1% et 0,75% l'année suivante, alors que le gouvernement tablait il y a encore trois mois sur 2% et 2,25%. Le taux chômage devrait de son côté bondir à 7% en 2009/2010. Lundi, le Premier ministre Kevin Rudd a averti que la crise économique mondiale et le ralentissement de la croissance de la Chine allaient entraîner un trou dans le budget de l'Australie estimé à 115 milliards de dollars australiens sur les quatre prochaines années. L'Australie souffre particulièrement du repli de la demande chinoise en matières premières, tels que le fer ou le charbon, après une décennie d'euphorie. Le Fonds monétaire international (FMI) a mis en garde la semaine dernière contre une contraction de l'économie australienne de 0,2% en 2009 si aucune mesure n'était prise.