L'inflation en zone euro confirme son retour en territoire positif

Les prix à la consommation ont augmenté de 0,5% sur un an dans la zone euro en novembre, a indiqué ce mercredi l'office européen des statistiques Eurostat. Une première après six mois d'inflation nulle ou en baisse, signe de la reprise économique en cours.
(Crédits : © 2009 Thomson Reuters)

Signe de reprise de l'activité économique dans les 16 pays de la zone euro, les prix à la consommation se sont affichés en hausse de 0,5%  en novembre sur un an, pour la première fois en sept mois, selon l'office européen des statistiques Eurostat. Sur un mois, par rapport à octobre, l'inflation de la zone a progressé de 0,1%.

L'office avait prévu en première estimation une hausse légèrement supérieure, de 0,6% en glissement annuel et de 0,2% sur un mois.

Le taux d' inflation avait été de +0,6% en avril sur un an, puis nul en mai, avant de devenir négatif pendant cinq mois d'affilée (-0,1% en octobre), dans le sillage du repli des prix pétroliers et des matières premières et de la pire récession traversée par la région depuis 1945. La zone euro n'avait d'ailleurs jamais connu de taux d'inflation négatif depuis sa création en 1999.

Pour l'instant, l' inflation de la zone euro reste toutefois très éloignée de l'objectif de la Banque centrale européenne, à savoir sur le moyen terme un niveau en-dessous mais proche de 2%.

Effets liés au prix de l'énergie

Ce retour dans le vert en novembre est fortement lié aux prix de l'énergie. Ces derniers ont flambé au printemps et à l'été 2008 avant de diminuer. En novembre, ils ont reculé de 2,4% sur un an, mais ce recul est bien moindre que ceux des mois précédents (-8,5% en octobre ou -11% en septembre). Par ailleurs, l'inflation dite "sous-jacente" (hors alimentation et énergie) est restée inchangée en octobre et novembre.  Ces données "confirment les soupçons que la reprise de l'inflation a été entièrement due" à des effets liés aux prix de l'énergie, résultant du "net repli des prix du pétrole lors des derniers mois de 2008", a souligné Howard Archer, économiste à l'institut IHS Global Insight.

Hausse attendue lors des prochains mois

"Les prix à la consommation vont continuer à grimper au cours des prochains mois, car ils vont continuer à être affectés par des effets de base défavorables résultant de la nette baisse des prix pétroliers fin 2008 et début 2009", a-t-il ajouté. Cependant, "il est fort peu probable que cela marque le début d'une mise en place significative de pressions inflationnistes", selon l'économiste.

De plus, "l' inflation sous-jacente dans la zone euro devrait continuer à être maîtrisée en raison des larges écarts de production dans la région, de la reprise relativement graduelle, d'une utilisation faible des capacités de production, du chômage élevé et en augmentation, et d'un euro fort", a estimé Howard Archer.

Dans l'ensemble de l'Union européenne (27 pays), les prix à la consommation ont augmenté de 1% en novembre. Les prix y étaient déjà repassés en territoire positif auparavant : ils avaient progressé de 0,5% en octobre, après +0,3% en septembre.

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