Les autorités hongroises espèrent avoir achevé d'ici 48 heures la construction d'une digue de secours censée empêcher de nouvelles fuites de boues rouges toxiques d'un bassin de rétention dans l'ouest du pays. Un million de m3 de boues provenant d'une usine d'aluminium ont inondé lundi dernier des villages de la région, faisant huit morts (la dernière personne disparue ayant été retrouvée) et 123 blessés et polluant des cours d'eau, dont un affluent du Danube.

."4.000 mille personnes et 300 machines travaillent d'arrache-pied sur le terrain de manière à éviter une nouvelle tragédie", a déclaré le Premier ministre Peter Szijjarto, sur la chaîne de télévision privée TV. Tibor Dobson, porte-parole des équipes de secouristes, a annoncé que les habitants du village sinistré de Kolontar devaient rester dans des hébergements de fortune. "Ils ne pourront pas rentrer chez eux aujourd'hui étant donné que même si la construction de la digue de secours progresse, elle n'est terminée qu'à environ 70%", a-t-il dit sur TV2.

Kolontar a été évacué samedi après l'apparition de fissures sur la paroi nord du réservoir, faisant redoutant une nouvelle fuite de boues rouges. La localité voisine de Devecser, qui compte 5.400 habitants, demeure quant à elle sur le qui-vive. L'armée y a dépêché plus de 300 soldats et 130 véhicules de transport en cas d'ordre d'évacuation. Cinq trains ont également été mobilisés dans cette éventualité.

On attend l'arrivée ce lundi en Hongrie d'une équipe d'experts des questions environnementales de l'Union européenne chargés de conseiller les autorités locales en matière de lutte contre la catastrophe écologique. Déchets résultant de la production d'aluminium, les boues rouges sont une substance épaisse, fortement alcaline, qui a un effet caustique sur la peau. Elles contiennent des métaux lourds tels que le plomb et sont légèrement radioactive.

 La Commission européenne a annoncé une visite de son président mardi en Hongrie, notamment pour faire le point sur l'inondation meurtrière de boue toxique, ainsi que son intention de proposer une meilleure réponse à l'avenir de l'UE aux catastrophes industrielles.