Le Parlement portugais a rejeté mercredi les mesures d'austérité proposées par le gouvernement socialiste minoritaire. Et comme il l'avait annoncé aux parlementaires de son pays, ce rejet a conduit le Premier ministre Jose Socrates a remis sa démission. Le président portugais Anibal Cavaco Silva a chargé son Premier ministre démissionnaire d'expédier les affaires courantes tout en précisant qu'il allait recevoir dès vendredi les dirigeants des partis politiques.

Des élections législatives anticipées devraient être organisées dans les prochaines semaines. Mais dans l'immédiat, l'Etat portugais sera vraisemblablement contraint se tourner vers une aide internationale. Cette démission devrait sans doute être l'un des grands thèmes de discussions des dirigeants européens qui se retrouvent à compter de ce jeudi et pour deux jours à Bruxelles dans le cadre d'un sommet européen crucial pour la stabilisation de la zone euro. Le recul de la devise européenne face au dollar s'est accéléré après le rejet du programme d'austérité, la monnaie unique repassant sous la barre de 1,41 dollar. Vers 22h00, l'euro cédait 0,8% par rapport au billet vert.

Le vote des parlementaires portugais ne constitue néanmoins pas une surprise. La principale formation d'opposition, le Parti social-démocrate, ayant fait savoir lundi qu'elle ne soutiendrait pas ces mesures. Tous les partis d'opposition ont apporté leurs suffrages à la résolution rejetant les mesures d'austérité, qui faisaient partie du programme de stabilité et de croissance pour les années 2011-2014. Seuls les socialistes, qui détiennent 97 des 230 sièges du Parlement, se sont prononcés en faveur des mesures.