"Une victoire du « non » serait catastrophique pour l'Irlande"

La Tribune - Pourquoi ce référendum est-il important pour l'Irlande ?
Brian Hayes - Accepter le traité fiscal nous donnera accès au fonds d'urgence du Mécanisme européen de stabilité (MES), ce qui est important car nous n'avons pas de garantie après la fin du programme actuel, en décembre 2013. Or, franchement, personne ne sait si nous aurons besoin ou non d'un tel soutien financier. Pour le moment, les intérêts sur nos prêts à dix ans ont baissé de moitié au cours des six ou sept derniers mois, et cette trajectoire se poursuivra si la stabilité revient dans la zone euro, ce qui nous permettra de réemprunter de l'argent sur les marchés. Nous avons aussi besoin du budget de discipline qui accompagne le traité, sinon la position de nos finances publiques se détériorera. La supervision de la Commission européenne sur notre budget sera, de ce point de vue, très appréciable.

Que se passera-t-il si le non l'emporte ?
Ce sera désastreux pour le pays. Cela nous ramènera dans l'?il du cyclone, alors que notre place au sein du projet européen est capitale pour attirer les investisseurs étrangers. Depuis un an, la principale tâche du gouvernement a d'ailleurs été de réparer la réputation du pays, entamée à la suite de son sauvetage financier.

Pourrait-il y avoir un deuxième vote dans ce cas-là ?
Non, il n'y aura qu'un seul référendum. Nous n'aurons pas besoin d'un second, car l'austérité du traité sera appliquée quel que soit le résultat du 31 mai. Même le président français, François Hollande, a dit ne rechercher qu'une addition aux règles fiscales actuelles et il entend mettre en place des coupes plus sévères que les nôtres ! Donc, l'idée qu'il mettra de côté les règles actuelles est fantaisiste. Le traité sera maintenu : les Allemands vont l'adopter cette année, les Français aussi, et il sera appliqué.

Qu'évoque pour vous le débat européen autour de l'austérité ?
Le nouveau gouvernement français et le président Hollande redirigeront le débat vers la croissance. J'ai été marqué par le discours de son conseiller économique Philippe Aghion sur la restructuration d'une économie en déficit à travers la technologie et l'éducation. Néanmoins, ce n'est plus le temps des idéologies, de la droite contre la gauche, mais le temps des solutions. Stimulus et austérité sont les deux facettes d'une même pièce, on ne peut avoir l'un sans l'autre. J'espère donc que les Grecs seront réalistes et qu'ils resteront ainsi dans la zone euro, car ce n'est dans l'intérêt de personne qu'un pays en sorte. Mais, quoi qu'il arrive à l'euro, nous voulons en faire partie.

L'amélioration de la compétitivité du pays sera-t-elle suffisante pour relancer l'économie ?
Avec une économie solide comme la nôtre, lorsque la demande interne européenne s'améliorera, les marchés suivront et les gens achèteront plus de services. L'Irlande peut ainsi revenir comme une fusée. D'ici là, il faut restructurer l'économie. Cela se concrétise par la réforme du service public - nous avons 12 % de fonctionnaires en moins qu'il y a deux ans -, améliorer la compétitivité, s'assurer qu'il y aura des possibilités pour les PME, etc. Depuis 2008, nous avons retiré 23,5 milliards d'euros de l'économie à travers des hausses d'impôts et des baisses des dépenses, il nous faut encore en retirer 8,5 milliards d'ici à 2015. Comme l'a dit un célèbre économiste : « Il ne faut jamais gâcher l'occasion d'une bonne crise pour changer ce qui doit être changé ! »