Les Etats-Unis ne tiendront pas jusqu'au mois de mars. C'est, en substance, ce qu'affirme Jack Lew, le secrétaire au Trésor dans une lettre adressée au président républicain de la Chambre des représentants, John Boehner ainsi qu'à d'autres membres du Congrès le 22 janvier. Il leur signale que les mesures exceptionnelles prises pour financer les dépenses de l'Etat pendant la période transitoire de dépassement du plafond de la dette seront épuisées plus tôt que prévu. Il écrit dans cette lettre:

"Quand je vous ai écrit en décembre, j'estimais que le Trésor épuiserait les mesures exceptionnelles fin février ou début mars (…) D'après l'estimation la plus récente, nous pensons que le Trésor risque d'avoir épuisé ces mesures à la fin février (…) Le mieux serait que le Congrès agisse avant le 7 février pour assurer un financement en bonne et due forme du gouvernement."

A nouveau le risque de défaut

Après cette date, si aucune décision n'est prise, l'Etat américain risque de se retrouver en défaut de paiement. Une situation qu'a déjà connu le pays alors qu'il était confronté à une autre problématique. En effet, paralysé par le"shutdown", la suspension de l'activité d'une partie des administrations du pays pendant quinze jours en octobre 2013, due à l'incapacité des législateurs à s'accorder sur un budget, Washington devait déjà trouver une solution pour éviter ce risque de défaut. Un compromis avait été finalement obtenu pour relever provisoirement le plafond de la dette - à 17.351 milliards de dollars actuellement - jusqu'au 7 février.

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Le mois des impôts

Problème : le mois de février étant celui des remboursements d'impôts aux contribuables américains, le recours à ces mesures extraordinaires de financement est limité dans le temps. Il serait même "bien plus court qu'en 2011 et 2013". 

Les impôts sur le revenu américain sont prélevés à la source tout au long de l'année et, en février, l'Etat rembourse le trop perçu. En février 2013, l'Etat avait ainsi déboursé 230 milliards de dollars au lieu de 45 milliards pour un mois ordinaire. Or, en raison du dernier "shutdown", les remboursements seront particulièrement concentrés après la semaine du 7 février car  "la saison des déclarations d'impôts a été retardée par la fermeture des services administratifs", indique le Trésor.

Le problème du Shutdown repoussé, mais pas celui du plafond de la dette

Le vote, le 16 janvier, d'un budget d'environ 1.100 milliards de dollars qui finance les services des Etats-Unis jusqu'en septembre signalait un déblocage des  relations entre les républicains, majoritaires à la Chambre des représentants, et les démocrates, qui le sont au Sénat. Le spectre d'un nouveau "shutdown" repoussé, la question du défaut de la dette reste cependant en suspens. Et le compte à rebours est à nouveau déclenché.