C'est officiel. L'ensemble des membres de l'Union européenne - à l'exception de la Grande-Bretagne et de la République Tchèque - se sont engagés à respecter l'équilibre des comptes publics. Lors du sommet de Bruxelles sur la crise européenne, les vingt-cinq représentants de ces Etats ont signé le nouveau traité instaurant davantage de discipline budgétaire. Ce pacte prévoit notamment l'instauration de "règles d'or budgétaires" sur l'équilibre des comptes publics et des sanctions plus automatiques contre les pays qui dépasseront la limite de 3% du PIB pour leurs déficits publics annuels.

Reste désormais à chacun de ces Etats de faire entériner le traité qui devra être ratifié par au moins douze d'entre eux  pour entrer officiellement vigueur. Ces règles devront de préférence être inscrites dans leur constitution des Etats, mais pas ce n'est pas une obligation.

Référendum prévu en Irlande

En revanche, tout pays de la zone euro qui ne procéderait pas à cette ratification ne pourra pas bénéficier d'aides financières de ses partenaires via le futur fonds de secours qui démarrera cet été, le Mécanisme européen de stabilité (MES). Ce processus législatif pourrait être compliqué, surtout en Irlande, qui a annoncé la tenue d'un référendum à ce sujet, par nature risqué.

"C'est une étape importante pour renforcer la confiance dans notre Union économique et monétaire", a estimé le président de l'Union européenne, Herman Van Rompuy, lors de la cérémonie de signature organisée dans la capitale belge. "Je pense que c'est un signal fort montrant que nous tirons les leçons de la crise, que nous avons compris les signaux" envoyés par les marchés financiers "et que nous souhaitons un avenir avec une Europe politiquement unifiée", a renchéri la chancelière allemande Angela Merkel. Ce nouveau traité a été exigé par Berlin en échange de la poursuite de sa solidarité financière aux pays fragiles de la zone euro.