L'emploi fait grise mine sur le Vieux continent. Selon une étude d'Eurostat publiée mercredi, le chômage frappe plus durement les régions de l'Europe du sud que celles du reste de l'Union Européenne, en particulier à l'est. Parmi les régions où le taux de chômage était le plus élevé en 2011, neuf sur dix sont situées en Grèce ou en Espagne. Des résultats qui s'expliquent en partie par une austérité sans précédent en pays hellénique, avec une dette atteignant 165,4% du PIB en 2011, et un système bancaire espagnol à l'agonie, avec des pertes estimées à 80 milliards d'euros. Au niveau national, le chômage est estimé à 17,7% pour la Grèce et 21,6% pour l'Espagne. A titre de comparaison, il s'élève à 9,6% en Europe.

Les pays germanophones à l'honneur

Du côté des bons élèves, l'Autriche se place en tête des pays où le chômage est le moins élevé, avec un taux national de 4,1%. Quatre régions autrichiennes figurent d'ailleurs dans le top 10 des régions européennes au chômage le plus faible, dont deux en tête de classement (Salzbourg et le Tyrol). Son voisin l'Allemagne peut également se targuer d'avoir un marché de l'emploi solide, avec un taux de chômage de 5,9% en 2011, soit une baisse de 1,2 point par rapport à l'année précédente. Par ailleurs, 16 régions allemandes ont un taux égal ou inférieur à 4,8%, soit la moitié du taux européen. Détail piquant : la seule région italienne à figurer dans ce top 10 est celle de Bolzano, région à majorité germanophone.

Statu quo pour la France

En 2011, le taux de chômage en France est resté identique à celui de 2010, soit 9,7%. La Réunion figure parmi le top 10 des régions européennes où le chômage est le plus élevé, avec un taux de 29,6%. A la troisième place, entre deux régions espagnoles, le département de l'Océan indien est le seul de France à figurer en bas de classement. Les DOM-TOM sont d'ailleurs les régions françaises au chômage le plus élevé, avec un taux presque trois fois supérieur à la moyenne nationale.

En ce qui concerne les régions strictement métropolitaines, certaines affichent des taux exceptionnellement bas comme la Corse, à 4,8%, malgré "un échantillon de sondage restreint", précise Eurostat. La Bretagne et l'Alsace figurent aussi en bonne position avec respectivement 7,5 et 7,7%. La palme de la progression revient à la Picardie, avec un taux de 9,4% soit 2,6 points de moins qu'en 2010. A l'inverse, le Centre voit son chômage augmenter de 1,5 point sur un an.