« Si la Catalogne était un Etat, nous serions parmi les 50 pays les plus exportateurs du monde. » Artur Mas l?a répété lors de cette campagne : il y a une vie sans Madrid. Avec ses 7,5 millions d?habitants, un tourisme florissant et un PIB de 200 milliards d?euros, soit 21% du total espagnol, la Catalogne dispose bien d?atouts. Germà Bel, économiste à l?Université autonome de Barcelone, esquisse un portrait de ce que pourrait être un Etat catalan : «D?abord une économie ouverte, car la Catalogne commerce beaucoup avec l?extérieur. Ensuite, ce serait une "Hollande du Sud" en termes de sciences, d?innovation et de hautes études : Barcelone est déjà la ville en Europe du Sud qui concentre le plus d?universités. »
Force à l'exportation
Après avoir longtemps servi d?aiguillon économique au pays, la Catalogne, même si elle a subi la crise de plein fouet, reste une force exportatrice. En 2011, avec 55,5 milliards d?euros, la région a même battu son record historique. L?économiste Xavier Cuadras, coauteur du livre «Sans l?Espagne», indique : « Si la Catalogne devenait indépendante et qu?on considère alors les ventes au marché espagnol comme des exportations, le volume total de ces dernières serait de plus de 60% du PIB, un chiffre supérieur à la majeure partie des pays européens. » Agustí Ulied, professeur à l?école de commerce ESADE, estime que la position géographique de Barcelone serait un avantage notable : « Les groupes internationaux connaissent bien la région, qui reçoit une grande partie des investissements étrangers en Espagne. Ils savent que la Catalogne est une porte d?entrée logistique vers la Méditerranée. »
Endettement massif
Mais l?export ne suffit pas à masquer un panorama morose qui a poussé l?agence Standard & Poor?s à reléguer la collectivité en catégorie spéculative. La Catalogne est la région la plus endettée d?Espagne (42 milliards d?euros) et le déficit public s?élève à 3,7 % du PIB. En cas d?indépendance, le PIB catalan pourrait chuter de 25%, d?après une étude de l?économiste Mikel Buesa. Selon d?autres analyses, ce nouvel Etat naîtrait avec une dette totale de? 150 milliards d?euros.
Réticences des entreprises et des analystes
Si le syndicat patronal catalan se montre discret, plusieurs entreprises ont affiché leurs réticences. A l?instar du géant éditorial Planeta qui a prévenu qu?en cas d?indépendance, le groupe quitterait Barcelone. Même tonalité chez Volkswagen-Audi Espagne, qui pourrait migrer à Madrid. Du côté des investisseurs, la circonspection est de mise. UBS a qualifié de « potentiellement désastreuses » les perspectives économiques d?un tel scénario. De son côté, JP Morgan estime que le sujet restera « une source d?incertitude pour plusieurs années. » Et l?hypothèse d?une sortie de la zone euro inquiète les marchés.
"Déficit fiscal"
Spécialiste en Affaires publiques à Princeton, le Catalan Carles Boix juge crédible un Etat indépendant, mais il pointe le véritable point de discorde : « Je préfère prendre la question à l?envers : la Catalogne peut-elle être viable dans la situation actuelle ? Pour moi, c?est non. » Et de souligner l?écart entre ce que l?Etat espagnol collecte et ce que Barcelone récupère : « La Catalogne apporte 19,5% des recettes publiques d?Espagne mais elle en reçoit 14%. » L?argument est repris à Barcelone, où ce « déficit fiscal » est évalué à 16 milliards par an.
Un Statut proche du pays basque ?
Certains analystes estiment que, au-delà des slogans, le réel objectif d?Artur Mas serait d?obtenir un statut proche du Pays basque, qui gère seul ses impôts. Car un vrai divorce pourrait coûter cher aux deux parties, comme le rappelle Josep Oliver-Alonso, de l?Université autonome de Barcelone : « Même si la Catalogne peut être viable économiquement, il ne faut pas oublier le contexte économique. (?) Madrid et Barcelone n?ont plus accès aux marchés internationaux et le projet indépendantiste pourrait aggraver la crise financière, en Catalogne comme en Espagne. »
