A la croisée des chemins, l'Afrique doit faire des choix de développement et d'aménagement de ses pôles urbains. Les Smart cities sont régulièrement présentées comme la solution face à l'urbanisation galopante du Continent. Mais le modèle de la Smart city classique est-il transposable en Afrique ? Oui, acquiescent les spécialisent de la ville intelligente qui soulignent néanmoins l'impératif de réaménager, de redéfinir et d'adapter le concept aux réalités africaines.
A l'horizon 2100, l'Afrique verra sa population passer de 1,2 milliard d'habitants (17 % de la population mondiale) à 4,4 milliards (40 % de la population mondiale), selon un rapport de l'ONU publié en 2017. Une croissance démographique allant de pair avec une urbanisation galopante et anarchique, posant avec acuité la question de l'aménagement des espaces.
Proposée en alternative à l'Afrique pour une gestion efficace et durable de ses villes de demain, la Smart city a été imaginée à l'origine pour résoudre des problèmes d'urbanisme et de développement durable des villes des pays du Nord. Elle y a été conçue comme un espace urbain doté de multiples capteurs de données électroniques afin de générer des informations permettant de régir efficacement les ressources et les actifs, selon une définition largement acceptée. « La Smart city est une ville avec une économie intelligente, une mobilité intelligente, un environnement intelligent, des habitants intelligents et un mode de vie intelligent », selon Raymond Aboki, spécialiste de l'accompagnement des collectivités et de la réalisation de projets de territoire. Ces caractéristiques constituent également le soubassement de la Smart city africaine à concevoir avec en sus, une intégration des besoins des usagers.
Les traits de la Smart City africaine
La Smart city africaine devrait apporter des solutions pour faciliter la mobilité, réduire la consommation d'énergie, proposer des solutions optimales et innovantes pour la gestion des déchets et l'assainissement, aider à la conception et à la construction d'établissements publics écologiques, offrir une large gamme de choix de matériaux efficaces et nécessaires à l'efficacité énergétique. La Smart city africaine devrait également être en mesure de favoriser la création d'emplois et le développement numérique. Ce sont là les caractéristiques classiques de la ville intelligente à adapter aux réalités locales. « En termes de challenge, lorsque l'on veut s'inspirer de modèles extérieurs, il est essentiel de garder en tête que nous avons nos propres usages dans nos pays », rappelle Ousseynou Nakoulima, directeur du département Energies renouvelables de la BAD. En réalité, plusieurs pays africains ont essayé d'implanter localement le concept, en collaboration avec des compagnies spécialistes de l'efficacité énergétique.
Place aux sociétés de services énergétiques et « super ESCO »
Sur le Continent, la question de réduction de la consommation énergétique des bâtiments, des industries, des entreprises est souvent pilotée par des PME appelées les ESCO « Energy services companies » ou sociétés de services énergétiques. Elles proposent des services relatifs à l'efficacité énergétique, pouvant réduire la consommation jusqu'à 40 %. « Un jeune ingénieur peut créer une entreprise de services d'ingénierie et aller voir, par exemple, un établissement hôtelier pour proposer un audit de la consommation d'énergie, effectuer des aménagements et remplacer certains équipements ou modes d'éclairage, renforcer l'isolation, etc. Et avec ces investissements, il annoncera au management de l'établissement qu'ils peuvent réduire la facture d'énergie à tel ou tel niveau », détaille Jalel Chabchoub, directeur des Investissements à la BAD, l'un des partenaires de ces initiatives.
Ces projets, générateurs d'emplois, peuvent être aussi portés par des entreprises de grande taille appelées les « super ESCO ».
Les projets doivent répondre à l'exigence « de créer une connexion entre les projets conçus, ceux à exécuter et la réalité de l'exigence des habitants », rappelle Raymond Aboki. Le recours à des entreprises de services énergétiques, dites écologiques, a été testé avec succès en Afrique. L'appui à ces entreprises créatrices d'emplois pousse d'autres à se lancer dans l'efficacité énergétique. « Nous visons les compagnies d'ingénierie, les manufacturiers qui ont la capacité de subventionner des projets, les distributeurs et tous ceux qui sont en relation avec les clients », explique Jalel Chabchoub.
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En partenariat avec ces champions de l'efficacité énergétique, plusieurs pays africains ont élaboré des Smart cities ou exécutent des projets susceptibles d'aboutir à des villes intelligentes.
La Tunisie, par le biais de son Agence nationale de l'efficacité énergétique, a développé le programme des « green mosques ». « Il vise l'amélioration de l'efficacité énergétique dans environ 6 000 mosquées en Tunisie, grâce à l'éclairage Led et l'utilisation de panneaux solaires », rapporte le responsable des investissements de la BAD. Plus au sud du Continent, le Bénin a aussi développé son campus numérique francophone de l'Université d'Abomey-Calavi. « Pour faire du projet de campus numérique un levier de développement, il faut des talents, mais aussi des sujets qui globalisent et proposent des solutions africaines aux enjeux et problématiques africaines », avertit néanmoins Aboki. A souligner aussi l'implantation de la YabaconValley au Nigéria ; de la Konza City au Kenya ; de la ville de Zenata au Maroc, du méga projet The capital Cairo en Egypte, etc. Reste à savoir si ces villes répondent à la double exigence de satisfaire les besoins des usagers locaux et de remplir les critères classiques de la Smart city ?
