La Tribune
Moins d'un an après leur association, Amazon.com et la maison d'enchères Sotheby's ont décidé de revoir les termes de leur partenariat commercial : le site sothebys.amazon.com, lancé en novembre 1999, va fermer dans les trente jours et son activité sera reprise intégralement par Sotheby's. Sothebys.com sera accessible directement à partir d'Amazon.com, qui recevra pour cela des paiements annuels en liquide, ajoutent les deux sociétés dans un communiqué commun, sans plus de précisions. Sothebys.com inclura quelque 300 catégories d'articles, notamment celles qui étaient plus spécifiques à sothebys.amazon.com, comme les objets de collection dans le secteur du sport et du divertissement (cinéma, musique..). "En combinant nos deux sites, nous allons pouvoir offrir un plus grand choix à nos clients. Notre réseau de 5.000 associés pourra aussi conduire plus simplement et avec plus de clarté des activités en ligne", commente le président de Sothebys.com, Craig Moffett. Parallèlement, Sotheby's a l'intention d'étendre ses enchères en ligne à l'Australie, la Belgique, le Danemark, la Finlande, les Pays-Bas, la Norvège, la Suède, la Suisse et la Nouvelle-Zélande. La décision de fermer le site commun a été rendue publique quelques jours seulement après que l'ancienne directrice de Sotheby's, Diana Brooks, eut plaidé coupable dans une affaire d'entente illicite avec la maison de vente rivale Christie's. Mais surtout, elle intervient au beau milieu d'une nouvelle crise de confiance touchant les valeurs Internet en général et Amazon.com en particulier : sur le Nasdaq, le titre emblématique de l'essor du commerce électronique affiche un recul de près de 75% par rapport à son sommet de décembre dernier. Amazon.com a notamment souffert de la publication par la banque d'affaires Robertson Stephens d'une étude mettant en cause la diversification tous azimuts de l'entreprise fondée par Jeff Bezos. En conclusion de cette étude, Lauren Cooks Levitan, analyste en charge de la distribution en ligne chez Robertson Stephens, mettait en cause la capacité d'Amazon.com à dégager un jour des bénéfices. La fermeture du site commun avec Sotheby's pourrait donc apparaître comme la première étape d'une réorientation visant à rassurer les investisseurs... si Jeff Bezos lui-même n'avait pas balayé les arguments de Robertson Stephens dans une récente interview à Reuters. Réaffirmant sa certitude de parvenir prochainement à la rentabilité, le PDG d'Amazon.com y redisait notamment sa volonté de poursuivre sa diversification, seul ou par le biais de partenariats."Notre objectif à long terme est de construire un site où les gens pourront se rendre pour trouver tout ce qu'ils peuvent avoir envie d'acheter en ligne, et c'est un objectif à plusieurs dizaines d'années", explique-t-il.
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