Lycos Europe rachète Spray

Le portail Internet Lycos Europe a annoncé jeudi matin le rachat de son concurrent scandinave Spray Network par échanges d'actions pour 674 millions d'euros. Après cette acquisition, précisé Lycos Europe dans un communiqué, le nouvel ensemble sera le premier portail de Scandinavie, numéro deux en Allemagne, l'un des cinq premiers en France et le principal site de communauté en Italie. L'ensemble totalise 914 millions de pages vues mensuelles pour 8,7 millions d'utilisateurs et 19 millions de visiteurs uniques dans douze pays. Il affiche un chiffre d'affaires de 68,7 millions sur les douze mois clos le 30 juin. Lycos précise que l'acquisition de Spray n'est que la première étape d'une stratégie visant à consolider le marché européen des portails. "Nous continuerons à étudier des dossiers. Nous prévoyons d'autres acquisitions", a déclaré à Reuters un porte-parole du groupe. Spray, créé en 1995 en Suède, a ouvert des portails dans six autres pays européens (Norvège, Danemark, Allemagne, Italie, France, République tchèque). En Suède, Spray est le deuxième site le plus visité. Dans l'hexagone, Spray France (www.spray.fr) qui est également fournisseur d'accès, s'est fixé pour objectif d'être parmi les 5 premiers sites français fin 2000.Au 30 juin, l'ensemble du réseau Spray comptabilisait 530 millions de pages vues mensuelles, pour un chiffre d'affaires sur douze mois de 28,5 millions d'euros, et un EBITDA négatif de 80,3 millions. De son côté, Lycos Europe totalisait 384 millions de pages et un chiffre d'affaires de 40,2 millions d'euros, pour un EBITDA négatif de 94,6 millions. Le nouveau groupe disposera d'un trésor de guerre de 680 millions d'euros, alimenté notamment par l'investissement de 100 milllions d'euros consenti par Investor AB et Spray Ventures, les deux principaux actionnaires de Spray. A l'issue de l'opération, les actionnaires actuels de Spray détiendront 29,6% du capital de Lycos Europe. Début février, Spray avait racheté 100% de la société française Caramail, leader français du courrier électronique gratuit. Il avait racheté PageFrance quelques semaines auparavant. Sur un Neuer Markt allemand en forte baisse, l'action Lycos Europe gagnait 4,88% jeudi en fin de journée, à 8,39 euros.