La confiance des consommateurs américains s'est nettement détériorée en novembre pour tomber à son plus bas niveau depuis deux ans, sur fond de hausse des prix de l'énergie et de baisse des prix immobiliers, selon l'indice de l'Université du Michigan, publié ce vendredi. Il ressort à 75 en première estimation contre 80,9 en octobre. Ce chiffre est le plus bas depuis celui d'octobre 2005, juste après le passage de l'ouragan Katrina sur le sud des Etats-Unis. L'indice était alors tombé à 74,2.

De son côté, le déficit du commerce extérieur américain s'est davantage réduit que prévu en septembre, à 56,45 milliards de dollars, son plus bas niveau depuis mai 2005, selon les chiffres publiés ce vendredi par le département du Commerce. En mai 2005, le déficit de la première économie mondiale avait totalisé 56,32 milliards de dollars. De plus, les chiffres d'août 2007 ont été révisés à 56,8 milliards de dollars au lieu de 57,6 annoncés initialement.

Sur les neuf premiers mois de l'année, le déficit de la balance commerciale américaine atteint 527,52 milliards de dollars, contre 581,60 milliards sur la même période un an plus tôt. Les Etats-Unis devraient donc pour la première fois en six ans voir leur déficit baisser en 2007.

La réduction du déficit en septembre s'explique d'abord par une hausse de 1,1% des exportations à 140,1 milliards de dollars, un record. Profitant de la forte croissance mondiale, les Américains ont vendu des montants records de produits alimentaires, de produits industriels et de biens de consommation. De leur côté les importations ont modérément progressé (de 0,6% à 196,6 milliards), ce qui peut s'expliquer par un certain ralentissement de la demande intérieure à l'heure de la crise immobilière et du resserrement du crédit.

Les Etats-Unis ont réduit leur déficit commercial malgré le niveau record des prix à l'importation du pétrole, qui ont atteint 68,51 dollars le baril en septembre. Malgré tout, du fait d'une baisse des quantités importées, le déficit pétrolier est resté assez éloigné de ses records, à 24,1 milliards de dollars. Hors pétrole, le déséquilibre de la balance des biens s'est fortement réduite, pour tomber à 39,6 milliards, ce qui est le plus bas niveau depuis mai 2004.

La dépréciation du dollar y est sans doute pour quelque chose: le déficit avec l'Union européenne a diminué de 37,1% à 6,4 milliards de dollars, avec par exemple un déficit envers l'Allemagne au plus bas depuis janvier 2004 (-34,9% à 2,8 milliards de dollars). Celui avec la France a baissé de 17,5% à 1,2 milliard de dollars.

En revanche les Américains sont de plus en plus dépendants de la Chine, grand fournisseur de biens de consommation à bas prix, qui a représenté plus du tiers du déficit total en septembre (23,8 milliards de dollars, soit 5,5% de plus qu'en août). Les importations ont flirté avec leurs records.

Dans un rapport distinct le département du Travail a fait état d'une hausse de 1,8% des prix à l'importation en octobre, au plus haut depuis mai 2006, et de 0,5% hors pétrole.