Il faut s’imaginer, il y a vingt ans, la ligne d’horizon depuis les côtes méditerranéennes françaises. Car plus qu’une histoire d’industrie, c’est une histoire de territoire qui explique la montée en puissance de l’éolien offshore sur le littoral méditerranéen. En 2004, la Compagnie Nationale du Rhône (CNR) implante 25 éoliennes terrestres le long du canal de navigation du Rhône à Fos-sur-Mer, à Port-Saint-Louis, un site particulièrement venté. Un premier pas vers l’éolien terrestre pour le territoire, bientôt décliné vers la mer. « Assez tôt, vers 2008, nous avons considéré que les énergies marines nécessitaient de l’innovation », remarque Patrick Baranoa, ancien directeur de projet, de 2005 à 2021, du Pôle de compétitivité Mer, Sécurité et Sûreté, labellisé Pôle à vocation mondiale par l’Etat en 2005. Une nouvelle option d’autant plus séduisante à étudier que les hélices et mâts perchés dans le paysage terrestre ont rencontré bien des critiques. « Pour des raisons d’acceptabilité, nous avons anticipé des solutions au large », admet Patrick Baranoa.
De là, naît la filière de l’éolien offshore, flottant ou non, qui, installé en mer, présente de nombreux avantages. Le vent d’abord, plus fort et régulier au large. Mais le territoire peut également compter sur « les forces du tissu industriel, les ports comme le Grand port maritime de Marseille (GPMM) qui a du foncier ou Port-La-Nouvelle en Occitanie, et l’ouverture de la Méditerranée vers l’Italie, la Grèce, l’Espagne », des pays également portés sur le sujet, liste Manon Pedroni, directrice adjointe du Pôle Mer Méditerranée qui regroupe plus de 500 adhérents, PME, grands groupes et start-up.
