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La pianiste Colette Maze, 109 ans, en juin 2023. Elle décédera quelques mois plus tard et fut considérée comme un symbole de longévité.
LTD/Frederic Reglain/Divergence
À 102 ans, Jean Raindre s’est mis en tête de remplacer sa chevalière égarée. Ses doigts ont maigri, le bijou n’a rien d’indispensable, mais le projet, lui, compte. « Il était content d’avoir quelque chose de nouveau à organiser », sourit sa petite-fille, Isaure de Nanteuil. À 90 ans, déjà, le retraité avait fait refaire sa cuisine. Bien plus tôt, il avait pratiqué le ski, roulé à moto jusqu’à plus de 80 ans et restauré le château de Maintenon en Eure-et-Loir.
Aujourd’hui, le corps ne suit plus. Jean Raindre est alité depuis plus d’un an chez lui. Mais il reconnaît les siens et conserve « toute sa tête ». « Je pense que ce qui l’a maintenu, en plus d’une santé de fer, c’est sa jeunesse d’esprit et sa curiosité, raconte sa petite-fille. Il n’était jamais tourné vers le passé. Il avait toujours un nouveau projet. » Est-ce donc cela, le secret ? La curiosité, les projets, une nourriture simple, beaucoup d’activité ? Le démographe Jean-Marie Robine coupe court : « Cela n’a rien à voir avec des secrets. »
Directeur de recherche émérite à l’Inserm et spécialiste de la longévité extrême, Jean-Marie Robine observe les centenaires depuis plus de trente ans. Au 1er janvier 2026, la France comptait environ 37.000 personnes de 100 ans ou plus : 32.000 femmes et 5.000 hommes. Elles n’étaient qu’environ 200 en 1950, un peu plus de 1.000 en 1970 et 8.000 en 2000. Sur le temps long, leur effectif a presque doublé tous les dix ans. « Si on continue sur cette lancée, on pourrait atteindre 50.000 centenaires en France dès 2030 », explique Jean-Marie Robine.
