Tournoi des Six Nations : Matthieu Jalibert rouvre le débat

C’est une question qui ne date pas d’hier mais qui ne s’est jamais posée avec autant de force : Matthieu Jalibert doit-il être l’ouvreur titulaire du XV de France lors du Tournoi des Six Nations, qui débute le 5 février contre l’Irlande ? L’ouvreur bordelais aux 35 sélections est tout simplement « le meilleur joueur d’Europe actuellement », plante l’ancien international et titulaire du poste Benjamin Boyet, désormais consultant pour beIN Sports, qui diffuse le choc entre l’UBB et Northampton (16 h 15), remake de la dernière finale de Champions Cup, ainsi que le déplacement du Stade toulousain de Romain Ntamack chez les Saracens (18 h 30).

Depuis le début de saison, les statistiques de Jalabert sont phénoménales : il écrase la concurrence bleue, pourtant fournie, en nombre de défenseurs battus (51 contre 12 à Ntamack, qui a pourtant joué 111 minutes de plus), en franchissements (13 contre 3), ou mètres parcourus (1 526 contre 691).

Sa faculté à bouleverser le sort d’un match en dégainant un coup de génie, tel son fameux coup de pied à suivre pour lui-même, rend folles toutes les défenses du Top 4. « Il me fait penser à un buteur au foot dans la mesure où il est tout le temps décisif », compare Benjamin Boyet, qui ne se lasse pas du spectacle et s’est même surpris, le week-end dernier, à interpeller sa femme pour lui dire que l’équipe de France ne pouvait plus jouer sans lui.

« Ntamack est clairement moins brillant ces derniers mois »

Autre membre de la confrérie des anciens ouvreurs tricolores, Yann Delaigue valide ce constat définitif : « Matthieu n’est pas seulement incroyable depuis quelques semaines, il l’est depuis plusieurs mois. » À 27 ans, Jalibert a gommé ses sautes de concentration. Et sa défense en impose enfin. « Il a beaucoup progressé, reprend l’ex-numéro 10 toulousain. Il s’engage davantage physiquement. C’est important parce que c’était un point noir de son jeu. » Son taux de réussite au plaquage en atteste, bien qu’inférieur à celui de Romain Ntamack, à la technique individuelle presque parfaite (75 contre 86 %).