La Verrerie de Saint-Just, filiale de Saint-Gobain, est l'un des deux derniers industriels au monde à maîtriser le soufflage à la bouche du verre plat. Face à l’essoufflement de ses marchés historiques, la verrerie ligérienne veut désormais se tourner vers le luxe.Cela fait plus de vingt ans que la Verrerie de Saint-Just, à Saint-Just-Saint-Rambert dans la Loire, n’est plus rentable. Sur ces 20 dernières années, son résultat net a oscillé entre -1 million d’euros et - 500.000 euros. En 2024, derniers chiffres publiés, elle a ainsi enregistré un résultat net négatif de 961.000 euros et un EBITDA de - 600.000 euros, pour un chiffre d’affaires de cinq millions d’euros.
Si l’entreprise d’une trentaine de salariés survit, c’est grâce au groupe Saint-Gobain (46,5 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2025), son actionnaire unique depuis 1961, qui continue, année après année, à alimenter ses fours (à gaz). La verrerie, qui fête cette année ses 200 ans, représente en effet une vitrine pour la maison mère avec un savoir-faire devenu exceptionnel : elle est une des deux dernières usines au monde à maîtriser la technique du verre plat soufflé à la bouche (l’autre est l’entreprise Lamberts en Allemagne). Ici, pour fabriquer un mètre carré de verre soufflé à la bouche, l’action coordonnée de dix métiers est nécessaire : le composeur, le cueilleur, le souffleur, le fendeur etc. Avec des compétences dont l’apprentissage nécessite entre deux et dix ans de pratique.
En soutenant sa petite verrerie ligérienne, labellisée entreprise du patrimoine vivant, Saint-Gobain se pose ainsi en gardien à l’échelle mondiale de ces savoir-faire français, renforçant son leadership dans la filière.
+ 50% de chiffre d’affaires dans le luxe à terme
Pour autant, préservation des savoir-faire et développement économique ne sont pas antinomiques. Pour ses 200 ans, la Verrerie de Saint-Just et son actionnaire veulent impulser une nouvelle orientation. À sa clientèle historique des maîtres verriers pour les vitraux (religieux notamment) et des architectes du patrimoine (pour les monuments historiques), la PME bicentenaire veut désormais ajouter celle du luxe.
« On sait que les contraintes pesant sur le budget de l’État pèsent sur les marchés liés à la rénovation du patrimoine. La situation économique de nos marchés historiques est difficile. Nous estimons que le luxe représente un axe stratégique porteur. Or, nous avons des atouts majeurs pour convaincre », explique Aurélie Kotska, nommée à la direction de l’entreprise en juillet 2024 justement pour porter ce nouvel axe de développement.
