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Le Pic du Midi attire chaque année 145 000 visiteurs.
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« C'est un peu la Tour Eiffel des Pyrénées », résume Vincent Doutres, directeur commercial du Pic du Midi. Niché à 2 877 mètres d'altitude, le plus ancien observatoire français encore en activité attire chaque année 145 000 visiteurs et génère 10 millions d'euros de chiffre d'affaires.
Le site de haute montagne pourrait connaître un nouvel élan touristique avec sa prochaine inscription au patrimoine mondial de l'Unesco. Labellisé sur la liste indicative par l'État français en 2022, le Pic du Midi va officiellement déposer son dossier en janvier prochain et espère décrocher la précieuse distinction dès 2027.
En activité depuis près de 150 ans, le site a été l'un des pionniers de l'observation scientifique en haute montagne. Dédié initialement à la météorologie d’altitude, il a rapidement évolué pour constituer un observatoire astronomique de classe internationale en représentant l’une des plus anciennes et des plus importantes réserves de ciel étoilé en Europe.
« Mais le monument a été à plusieurs reprises menacé de fermeture. Dans les années 90, l'État avait du mal à subvenir au besoin de programmes de recherche scientifique au sommet. Ce qui a poussé les collectivités locales à lancer une activité touristique dont une partie de ces recettes profitent à l'équilibre financier du site », rappelle Vincent Doutres. Pour lui, l'inscription au patrimoine de l'Unesco permettra « de protéger cet équilibre entre activités scientifiques et tourisme et assurer la pérennité du site » pour les prochaines décennies.
Alors que depuis son inscription au classement de l'Unesco en 2010, la Cité Épicospale d’Albi, dans le Tarn, a plus que doublé sa fréquentation touristique passant de 600 000 visiteurs à 1,3 million par an, l'effet devrait être plus mesuré sur le Pic du Midi dans la fréquentation est limitée par les capacités d'accès en téléphérique.
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