Sophie Arutunian
Vectalys, société créée en 2005 par la spécialiste du VIH Pascale Bouillé, fournit à l'industrie pharmaceutique (Laboratoires Pierre Fabre et Sanofi notamment) des outils de transferts de gènes qui vont servir à modéliser des maladies génétiques rares afin de mieux les comprendre. Elle s'appuie pour cela sur le virus du Sida. « On enlève du virus sa pathologie et il sert en quelque sorte de véhicule pour attaquer les gènes déficients » explique Pascale Bouillé. Une biotechnologie très spécialisée, mûrie pendant 5 ans par la fondatrice de Vectalys et son équipe d'une vingtaine de personnes.
Aujourd'hui, avec un peu plus d'1 M€ de CA attendu en 2012, la PME est prête à répondre aux attentes du marché. "Nous arrivons à maturité au moment où les laboratoires travaillent de plus en plus sur les cellules souches, on tombe à pic !", se félicite Pascale Bouillé. Vectalys vise un marché de la transfection en forte croissance (plus de 8% par an) estimé à plus de 273 M€ en 2016. Si la concurrence existe sur ce secteur d'activité, la particularité de Vectalys est unique : "nous sommes capables de fournir des produits génériques, clés en main, utilisables par tous les laboratoires". C'est cette innovation qui est à l'origine du changement de business model de l'entreprise.
"Maintenant que nos produits sont standardisés, ils peuvent être commercialisés via des distributeurs", explique Pascale Bouillé. Ainsi, Vectalys a embauché deux commerciaux en janvier 2012 et vient de signer son premier accord de distribution avec Ozyne, société de distribution connue des laboratoires de R&D et spécialiste de la vente de produits high-tech d'expression génétique. "Les négociations avec des distributeurs internationaux sont en cours, notamment américains et japonais", selon la CEO de Vectalys. Ces accords de distribution devraient être un des leviers de croissance du chiffre d'affaires de Vectalys pour les prochaines années : "nous espérons tripler notre chiffre d'affaires dans les 2 ans".
Afin de financer son industrialisation et doubler sa capacité de production d'ici 2013, Vectalys s'est lancée dans une recherche de fonds d'un montant de 4 M€. "Les temps sont durs, les fonds institutionnels traditionnels ferment leurs portes", regrette Pascale Bouillé, qui se satisfait cependant du premier tour de table effectué pendant le premier semestre 2012 : "5 à 6 fonds d'investissement ont manifesté leur intérêt, les rendez-vous sont pris courant septembre pour finaliser la levée de fonds". Les investisseurs actuels de Vectalys (FJ Investissements, FA Diese et des business angels) ont déjà versé 1 M€. Les quatre millions manquants devraient être trouvés d'ici début 2013 selon Pascale Bouillé : "ce sont plutôt des fonds nationaux, spécialisés dans les biotech". L'entrée de nouveaux investisseurs au capital de l'entreprise devrait également permettre d'implanter des bureaux et des zones de stockage en Asie et en Amérique, ainsi que d'acheter des licences d'exploitation sur certains produits protégés.
Vectalys compte également poursuivre son effort de R&D notamment dans le cadre de projets collaboratifs de dimension nationale et internationale. Parmi les partenaires de l'entreprise, l'ISTEN à Paris, spécialiste des cellules souches, et l'université de Cambridge. Pour la période 2012-2017, un budget de plus de 2,5 M€ sur 5 ans sera consacré à la recherche.
À noter que 2 dépôts de demandes de brevet aux États-Unis ont été déposée par Vectalys en 2012. Afin de se positionner comme un des leaders de la fabrication mais aussi de la commercialisation des vecteurs lentiviraux, l'entreprise a également acquis cette année les droits d'exploitation de plusieurs technologies et vecteurs. Un accord de licence a ainsi été signé en janvier 2012 avec l'Université de Kyoto sur les cellules iPS (cellules souches pluripotentes induites) et des accords de licence d'exploitation ont été conclus en août et septembre 2012 avec notamment Life Technologies.
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Enfin, Vectalys a emménagé fin août dans le parc technologique Canal Biotech 2 à Toulouse, dans 730 m2 de nouveaux locaux. « Avec l'aide du Grand Toulouse qui a apporte un soutien financier et logistique » tient à préciser Pascale Bouillé.
Sophie Arutunian
