Il y a au moins deux périodes de l'année où l'on prend de bonnes résolutions?: le jour de l'an et la rentrée de septembre. Pendant les vacances, nous avons dressé mentalement la liste des choses à ne plus différer. Pleins de courage, nous revoici devant notre ordinateur, ou à courir de réunion en rendez-vous. Et que croyez-vous qu'il arrive à beaucoup d'entre nous?? Nous procrastinons?! Oui, vous avez bien lu. Ce mot compliqué, qui de surcroît se conjugue, désigne un phénomène bien banal?: celui de remettre au lendemain ce que l'on peut faire le jour même. Devant la somme impressionnante de choses urgentes et de mails à traiter, nous vient tout d'un coup une envie folle de nous échapper. D'autant que l'été nous a « mal élevés », en gommant nos habituelles frustrations.

Mais si la procrastination permet d'évacuer une tâche déplaisante et peu enthousiasmante, elle a ceci de désolant qu'elle sape insidieusement l'estime de soi et fait le lit des stratégies d'échec les plus redoutables. Ça commence généralement au collège ou au lycée. C'est là que se développent tous les prétextes fallacieux ? ranger sa chambre, tailler ses crayons ? pour ne pas faire ses devoirs. Jusqu'à ce que le temps qui reste ne permette plus d'effectuer son travail correctement. Dès lors, il est inutile de s'y mettre puisque toutes les conditions sont réunies pour échouer. Mieux?: il sera possible de transformer cet échec en demi-succès eu égard au peu de temps consacré, et donc se dire que cela aurait pu être une belle réussite?!

réponse à l'angoisse

Peur de l'échec, peur de ne pas être à la hauteur, mais aussi peur de la réussite, la procrastination croît et embellit à l'âge adulte. C'est une réponse à l'angoisse qui devient elle-même une angoisse par la suite. « Si nous y prêtons attention, c'est même un comportement quotidien pour la plupart d'entre nous », précise le docteur Bruno Koeltz auteur de « Comment ne pas tout remettre au lendemain » chez Odile Jacob. Les conséquences immédiates étant le plus souvent positives ? en substituant une tâche à une autre, on trouve une satisfaction sans délai ? elles renforcent le comportement, les conséquences négatives arrivant, elles, beaucoup plus tard.

Pour s'en défaire, il faut donc s'attaquer au subtil équilibre entre gratification et sanction. Mais aussi savoir se protéger contre les sources de distraction. Rien de tel alors que l'action. Aussi minime soit-elle. Car c'est bien l'ampleur de la tâche ? la pile de courrier, les factures en retard, etc. ? qui pousse à différer le moment de s'y atteler. C'est aussi le niveau d'excellence impossible à atteindre, la préoccupation du détail au détriment de l'essentiel, l'autocritique excessive, la surestimation des difficultés, bref tout un cortège de mécanismes qui, s'ils visent à protéger une estime de soi fragile, sont en réalité contre-productifs. Sans essayer de lutter contre ces pensées, il s'agit de s'interroger sur le bien-fondé de notre vision des choses. Une fois remis en question, le cercle vicieux se brise. Il est alors possible d'agir dans le bon sens. Ah, j'oubliais?: mieux vaut renoncer aux listes de bonnes résolutions qui s'accompagnent d'une motivation insuffisante et découragent avant même d'avoir commencé. Et passer en mode « j'ai intérêt à faire » plutôt que « je dois faire ».

Maigre consolation aux procrastinateurs de tous bords?: une étude américaine de « Psychological Reports » a émis l'hypothèse que seuls les étudiants les plus doués pouvaient se permettre de continuer à remettre au lendemain sans être rapidement sanctionnés. Que cela ne soit pas une mauvaise raison pour continuer de procrastiner tranquillement.