Rentrée littéraire : quand Georges rencontre Virginie dans « Feydeau s’en va »

Paris, 1916. Dans la ville des cocottes, des échotiers, des théâtres, des soupers fins, l'écho des combats se fait parfois lointain. Les princes des arts, des lettres et de la scène n'ont rien perdu de leur éclat. Parmi eux, celui dont la gloire est depuis des années déjà peut-être la plus vive, un homme dont la présence dans la société de la Belle Époque se nourrit d'un troublant sentiment d'absence au monde, Georges Feydeau.

L'auteur du Dindon, d'Occupe-toi d'Amélie ou d'On purge bébé a beau avoir chaque soir table ouverte chez Maxim's, y deviser gaiement avec Lucien Guitry ou Tristan Bernard, il est aussi mystérieux que solitaire, réfugié depuis que sa femme l'a quitté quelques années auparavant, accompagné d'un unique serviteur et secrétaire, dans un palace non loin de la gare Saint-Lazare. Ses plus grandes œuvres sont derrière lui et il s'échine à terminer une pièce intitulée Cent Millions qui tombent dans laquelle il a eu l'idée saugrenue d'introduire sur scène un cheval vivant sans savoir comment ni pourquoi l'en faire sortir...

Ni cour ni jardin ne lui sont plus d'aucune aide. C'est alors qu'apparaît Virginie, une jeune veuve de guerre (elle a 18ans, il en a 54...) venue lui vendre une lettre d'amour manuscrite de Napoléon I er à Joséphine de Beauharnais. Entre ces deux êtres que rien n'aurait dû rapprocher, que se passera-t-il ? Peut-être simplement deux solitudes qui se reconnaissent. Peut-être plus, comme un ballet avec et contre les ombres de la folie qui s'approchent inexorablement du grand homme. Cette histoire douce et triste à la fois est celle de ce merveilleux premier roman qu'est Feydeau s'en va, de Thierry Thomas (Prix Goncourt de la biographie en 2020 pour Hugo Pratt, trait pour trait).