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LE CHEF D'AL QAÏDA TUÉ DANS UNE FRAPPE AMÉRICAINE EN AFGHANISTAN
POOL
par Mohammad Yunus Yawar, Idrees Ali et Jeff Mason
WASHINGTON (Reuters) - Le chef d'Al Qaïda, Ayman al Zawahiri, a été tué au cours du week-end dans une attaque au drone menée par les Etats-Unis, a annoncé Joe Biden. Il s'agit du coup le plus sévère infligé par Washington à l'organisation djihadiste depuis l'exécution de son fondateur, Oussama ben Laden, en 2011.
Ayman al Zawahiri, de nationalité égyptienne, chirurgien de formation, est considéré comme l'un des cerveaux des attentats du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis qui ont fait quelque 3.000 morts.
Des responsables américains s'exprimant sous couvert d'anonymat ont indiqué que la frappe avait été menée dimanche à 06h18 locale (01h48 GMT) à Kaboul, la capitale afghane.
"Justice a désormais été rendue, et ce chef terroriste n'est plus", a déclaré Joe Biden lors d'une allocution à la Maison blanche. "Peu importe le temps que cela prend, peu importe où vous vous cachez, si vous êtes une menace pour notre peuple, les Etats-Unis vous trouveront et vous élimineront."
Un haut responsable américain a fait savoir aux journalistes que les services du renseignement américain avaient déterminé avec un haut degré de confiance que l'homme tué était Ayman al Zawahiri.
"Nous n'avons pas la confirmation de l'ADN. Nous n'allons pas obtenir cette confirmation. Très franchement, sur la base de multiples sources et méthodes dont nous avons recueilli des informations, nous n'en avons pas besoin", a déclaré par la suite John Kirby, porte-parole de la Maison blanche pour les questions de sécurité nationale, dans une interview à CNN.
"Nous avons une confirmation visuelle, mais nous avons aussi une confirmation par d'autres sources", a-t-il dit.
Ayman al Zawahiri a été tué alors qu'il se trouvait sur le balcon d'une maison de Kaboul qu'il partageait avec des membres de sa famille, a dit le haut responsable américain, précisant qu'aucun civil n'avait été blessé ou tué.
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Joe Biden a déclaré qu'Ayman al Zawahiri avait commandité ou organisé plusieurs attentats contre des intérêts américains.
"Zawahiri continuait de représenter une menace active pour les ressortissants et intérêts américains et pour la sécurité nationale américaine", a dit le haut responsable de l'administration américaine.
"Sa mort constitue un sérieux revers pour Al Qaïda et va détériorer la capacité opérationnelle du groupe", a-t-il poursuivi au cours d'une conférence téléphonique.
PREMIÈRE FRAPPE AMÉRICAINE EN AFGHANISTAN DEPUIS UN AN
Ces dernières années, des rumeurs ont fait état à plusieurs reprises du décès du chef d'Al Qaïda, dont la santé aurait décliné de longue date.
Se pose la question de l'éventuel asile accordé à Ayman al Zawahiri par les taliban, qui ont repris le pouvoir à Kaboul en août 2021. Le haut fonctionnaire de l'administration américaine a déclaré que les taliban étaient informés de la présence de Zawahiri à Kaboul.
Il s'agit de la première frappe menée par les Etats-Unis en Afghanistan depuis le retrait des soldats et diplomates américains en août 2021. Washington assure que les Etats-Unis sont toujours en mesure de faire face aux menaces en provenance d'Afghanistan, sans présence militaire sur le terrain.
Le porte-parole des taliban, Zabihullah Moujahid, a confirmé dans un communiqué qu'une frappe s'était produite, la dénonçant comme une violation des "principes internationaux".
Alors que les rumeurs le donnaient en fuite dans des zones rurales du Pakistan ou d'Afghanistan, Ayman al Zawahiri a été retrouvé grâce à un travail continu de lutte anti-terroriste, a dit le haut responsable américain.
Les Etats-Unis ont déterminé cette année que l'épouse et les enfants d'Ayman al Zawahiri s'étaient installés dans une "planque" à Kaboul, avant d'identifier la présence de Zawahiri lui-même sur les lieux, a-t-il ajouté.
Joe Biden a tenu ces dernières semaines des réunions pour analyser les renseignements. Un projet d'opération lui a été proposé le 1er juillet, puis une version mise à jour le 25 juillet. Le président américain a alors autorisé une frappe contre Ayman al Zawahiri dès qu'une opportunité se présenterait.
Ayman al Zawahiri et Oussama ben Laden avaient échappé aux Etats-Unis lorsque ceux-ci avaient lancé une opération militaire en Afghanistan en 2001 en réponse aux attentats du 11-Septembre.
Oussama ben Laden a été tué au Pakistan dans une opération des forces spéciales américaines en mai 2011.
(Reportage Idrees Ali et Jeff Mason, avec Alexandra Alper, Eric Beech, Jonathan Landay, Matt Spetalnick et Arshad Mohammed à Washington, Mohammad Yunus Yawar à Kaboul; version française Jean Terzian, édité par Jean-Stéphane Brosse)
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