Comme une épidémie, la peur se propage. Redoutant d'importer des produits contaminés par la bactérie Escherichia coli qui a déjà provoqué dix-huit décès en Europe, la Russie a décidé jeudi d'interdire l'importation des légumes frais en provenance de tous les pays de l'Union européenne (UE). Cette interdiction court jusqu'à « nouvel ordre », a précisé Gennady Onishchenko, le chef de l'agence de protection des consommateurs cité par l'agence de presse russe Interfax. Les légumes européens déjà importés de l'UE en Russie seront saisis. Bruxelles a rapidement réagi, appelant la Russie à lever immédiatement cet embargo. Ce ne sont plus seulement les concombres - les premiers légumes suspectés - qui font peur mais tous les légumes cultivés en Europe alors que l'origine de cette bactérie qui a contaminé 1.500 personnes en Europe reste inconnue. « Cette souche n'avait jamais été observée dans une situation épidémique auparavant », a reconnu l'Organisation mondiale de la Santé (OMS).

L'espagne ne décolère pas

La décision russe ajoute aux tensions diplomatiques entre les membres de l'UE. En effet, l'Espagne ne décolère pas, notamment contre l'Allemagne, qui est le principal pays contaminé. Elle estime qu'un lourd discrédit a été porté sur l'ensemble de sa filière agricole. Jeudi, José Luis Rodriguez Zapatero, le chef du gouvernement espagnol a annoncé que son pays demanderait « un dédommagement » pour le préjudice subi. Madrid estime déjà à près de 200 millions d'euros le coût financier de cette crise pour les producteurs. Selon la Commission européenne, cette crise sanitaire s'ajoute à « une crise de consommation européenne de fruits et légumes, et pas seulement de concombres ». En France, la vigilance est de mise. Une cellule de crise rassemblant l'Institut de veille sanitaire, la Direction générale de la santé et la Direction générale de la concurrence et de la répression des fraudes (DGCCRF) a été mise en place. Pour les producteurs européens, déjà confrontés à une sécheresse inédite dans la plupart des pays, les perspectives deviennent de plus en plus sombres.