"Lui aussi a été maire de la ville du Havre pendant plus de six ans", n'a cessé de répéter Édouard Philippe, invité à intervenir lors de l'ouverture de la 17e Conférence des villes organisée mercredi 20 septembre par France urbaine à Paris. Une expérience sur laquelle le Premier ministre s'est reposé pour appeler les élus des métropoles, communautés urbaines, communautés d'agglomération et grandes villes de France réunis par l'association à une attitude "ouverte" et "dépourvue de sectarisme" face aux réformes touchant les collectivités locales annoncées tout récemment par le gouvernement.
"Il n'est pas normal que dans de grandes collectivités des emplois pérennes et jugés comme indispensables soient attribués via des contrats aidés", a souligné dans cet état d'esprit de "pragmatisme" et de "franchise" le Premier ministre, en réponse aux critiques exprimées juste avant son allocution par le premier adjoint à la mairie de Paris Bruno Julliard et le maire de Toulouse Jean-Luc Moudenc contre l'affaiblissement de ce dispositif. Leur effet sur le chômage ne se réduit d'ailleurs qu'à une "baisse ponctuelle des statistiques", sans effets réels d'insertion durable, a insisté Édouard Philippe, en rappelant l'intention du gouvernement de financer plutôt -à hauteur de 15 milliards d'euros- des dispositifs d'"élévation générale du niveau de compétences" comme la formation professionnelle et l'apprentissage. Les collectivités locales, dont les missions "passent aussi par des métiers", pourront jouer leur rôle dans ce nouveau pari, a laissé entendre le chef du gouvernement.
Le Premier ministre est également revenu sur le caractère inéquitable aux yeux du gouvernement de la taxe d'habitation, et plus généralement "de toutes les taxes locales", qui demandent "une réflexion globale". Quant au 300 millions d'euros dont les collectivités locales ont été amputées cet été, il s'agit de l'annulation de crédits déjà gelés, a rétorqué Édouard Philippe, rappelant ne pas avoir été le premier chef de gouvernement à agir de la sorte.
Accusé par diverses voix de mettre en danger la relation de confiance entre État et territoires par des décisions unilatérales et abruptes, Édouard Philippe a toutefois aussi tenu tout au long de son discours à rassurer.
Cette "articulation fluide entre visions globale et locale" serait notamment la vocation de la nouvelle instance lancée depuis juillet par le gouvernement: la Conférence nationale des territoires, revendiquée justement par France urbaine, a insisté le Premier ministre, soulignant cependant l'ambition d'une telle "volonté de discuter en amont les décisions qui concernent les collectivités locales", puisque "quasiment toutes les décisions de l'Etat sont concernées".
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Mais l'initiative correspond à une démarche de "décentralisation" et "contractualisation" assumée, a-t-il affirmé.
Edouard Philippe a également annoncé que, malgré la nécessité de réduire les dépenses et les déficits publics, aucune baisse des concours financiers de l'État aux collectivités ne sera prévue pour 2018 dans la prochaine loi des finances -laquelle ne contiendra pas de "mesures ponctuelles" mais exprimera une "vision d'ensemble"-. Le gouvernement réfléchit plutôt à un "pacte financier": un mécanisme contractuel permettant d'allouer les moyens en fonction d'objectifs individualisés de chaque collectivité, dont le fonctionnement serait justement défini dans le cadre de la Conférence nationale.
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Quant aux 13 milliards d'économies demandés aux collectivités sur cinq ans, ils ne correspondront pas à "13 milliards d'euros de baisse de la dépense locale", a précisé le Premier ministre:
