C'est une vaste réorganisation ministérielle qui s'opère en Chine. Le ministre de la Défense, Li Shangfu, vient d'être « démis » de ses fonctions, rapporte la télévision d'Etat CCTV, citant laconiquement une décision du comité permanent de l'Assemblée nationale populaire. La chaîne d'Etat n'a donné aucune raison à ce limogeage, entériné par le président chinois Xi Jinping, et n'a avancé aucun nom pour son successeur.
Cette décision intervient alors que la dernière apparition publique de Li Shangfu remonte au 29 août. Nommé il y a sept mois à ce poste, le ministre avait soudainement disparu de la scène publique. Le désormais ex-ministre de la Défense s'était rendu quelques semaines plus tôt, à la mi-août, en Russie et au Bélarus. Mais en septembre, l'ambassadeur américain au Japon, Rahm Emanuel, avait déclaré sur les réseaux sociaux que le ministre n'avait « pas été vu ou entendu depuis trois semaines ». Ce n'est pas la première fois qu'une situation comme celle-ci se produit : il était arrivé la même chose en juin à Qin Gang, alors ministre des Affaires étrangères.
Le gouvernement américain croit savoir alors que le ministre chinois de la Défense fait l'objet d'une enquête des autorités et qu'il a été écarté de ses fonctions, écrivait pour sa part le quotidien britannique des affaires Financial Times, citant trois responsables américains. Interrogée par l'AFP, une porte-parole de la diplomatie chinoise, qui s'exprime quotidiennement devant la presse, avait affirmé « ne pas être au courant » de la situation évoquée.
Une affaire de corruption
Ce limogeage du ministre de la Défense intervient après un remaniement à la tête de l'unité de l'armée chinoise en charge des missiles stratégiques, notamment nucléaires. En juillet, la Chine avait annoncé doter cette unité d'une nouvelle direction sans justifier ce changement, tandis que les médias faisaient état d'une enquête pour corruption impliquant son ancien chef, qui n'avait pas été vu en public pendant des semaines.
« Il y a des bruits qui courent évoquant une implication de Li Shangfu dans une affaire de corruption lorsqu'il était à la tête du département général de l'armement », indique à l'AFP l'analyste Sun Yun, directrice du Programme Chine au Centre Stimson à Washington. « On ne sait pas qui sera le nouveau ministre de la Défense », a-t-elle alors relevé. « La Chine accueillera la semaine prochaine à Pékin le forum Xianghsan. L'identité de l'hôte chinois pourrait (toutefois) fournir quelques indices », fait-elle remarquer en référence à un important rendez-vous pour les questions de sécurité et auquel prend part traditionnellement le ministre chinois de la Défense.
Le ministre des Affaires étrangères a été aussi limogé fin juillet sans aucune explication
Promu à ce poste en décembre et perçu lui aussi comme un allié proche du président Xi, Qin Gang, l'ancien ministre des Affaires étrangères a été limogé fin juillet sans aucune explication, après plusieurs semaines d'absence lui aussi. Il ne fait désormais plus partie du conseil d'Etat, équivalent du gouvernement chinois, où il conservait un titre de conseiller, a indiqué CCTV. Son absence au début de l'été avait généré de nombreuses rumeurs sur les réseaux sociaux, dont celle d'une liaison adultère avec une présentatrice d'une chaîne de télévision de Hong Kong, rencontrée lorsqu'il était ambassadeur aux Etats-Unis (2021-2022).
L'ex-ministre a été remplacé en juillet par son prédécesseur Wang Yi, qui est actuellement le véritable patron de la diplomatie chinoise, en tant que plus haut responsable des relations diplomatiques au sein du Parti communiste chinois (PCC). Mardi, la Chine a également annoncé le départ de son ministre des Sciences et des Technologies, Wang Zhigang, ainsi que du ministre des Finances, Liu Kun. Ils sont remplacés respectivement par Yin Hejun, jusque-là secrétaire du PCC auprès du ministère des Sciences et des Technologies et son homologue du ministère des Finances, Lan Fo'an.
(Avec AFP)
