C'est une drôle de guerre qui se joue, loin des yeux du grand public, à des kilomètres de profondeur sous les eaux de la mer de Chine méridionale. A cet endroit, des câbles sous-marins permettent de connecter l'Asie du Sud Est au reste du monde. Téléphonie, internet, envoie de mails, achat sur internet... Au total, dans le monde, plus de 430 câbles de ce type sont en service, d'après les données du centre de recherche Telegeography. Une gigantesque toile qui permet d'assurer 99% des communications entre les continents.
Mais depuis quelques années, les tensions se sont cristallisées dans cette région d'Asie. Pékin a notamment rendu de plus en plus difficile aux entreprises du secteur d'obtenir des permis afin de poser ou de réparer les câbles installés en mer de Chine. En effet, d'après le droit international, les projets de câbles situés dans un rayon de 12 miles nautiques autour d'un territoire doivent obtenir une autorisation du pays en question, rappelle Michael Delaunay, docteur en science politique et spécialiste des câbles en Arctique. La Chine rallonge ainsi les délais et impose des exigences plus strictes.
Pire, les entreprises doivent également demander un permis auprès des autorités chinoises au-delà de cette distance, car le pays revendique une grande partie des eaux de la mer de Chine méridionale, en violation du droit maritime international.
