La pression monte sur les proches du président américain. L'ex-directeur de campagne de Donald Trump, Paul Manafort, et son associé Rick Gates ont été formellement inculpés de douze chefs d'inculpation dans le cadre de l'enquête sur une possible ingérence de la Russie dans l'élection présidentielle de 2016 aux Etats-Unis, a annoncé lundi le procureur spécial Robert Mueller. Cet ancien directeur du FBI est chargé d'enquêter sur d'éventuelles collusions entre l'équipe de campagne de Trump et la Russie. Il s'agit des premières personnalités inculpées dans le cadre de cette affaire qui empoisonne la présidence de Trump depuis son arrivée à la Maison-Blanche.
L'ancien directeur du FBI Robert Mueller est un vétéran du FBI. (Crédits : Reuters/Molly Riley).
Les chefs d'inculpation, validés par un grand jury fédéral, visent notamment des faits présumés de conspiration en vue de blanchiment d'argent, violation des lois fédérales sur le lobbying et les activités bancaires, précise un communiqué diffusé par les services du procureur Mueller. Les deux hommes sont également accusés de fausses déclarations et de dissimulation de comptes bancaires à l'étranger. Selon l'acte d'accusation, Gates et lui auraient dissimulé au fisc des dizaines de millions de dollars reçus en échange de leurs activités de conseil en Ukraine.
Au mois d'août 2016 en pleine campagne présidentielle, Donald Trump avait annoncé lui même la démission de son directeur de campagne Paul Manafort dans un communiqué. "Ce matin, Paul Manafort a offert, et j'ai accepté, sa démission de la campagne. Je suis très reconnaissant de son excellent travail pour nous aider à être là où nous sommes aujourd'hui". Ce départ faisait suite à des informations du New York Times qui avaient révélées que Paul Manafort s'était retrouvé au centre d'une affaire de corruption en Ukraine. Ancien conseiller de l'ex-président ukrainien Viktor Ianoukovitch renversé en 2014, Paul Manafort est soupçonné d'avoir reçu 22 versements entre 2007 et 2012 pour un montant total de 12,7 millions de dollars provenant du parti de Viktor Ianoukovitch.
Après sa démission, Paul Manafort a été remplacé par la spécialiste des sondages Kellyanne Conway. Celle qui est devenue l'une des principales conseillères de Donald Trump à la Maison-Blanche s'est fait connaître au mois de janvier dernier pour avoir promu les "faits alternatifs" - autrement dit des mensonges - au moment de l'investiture du milliardaire à la Maison-Blanche.
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Dimanche, le chef d'Etat américain a tenté de faire diversion sur Twitter, où il a estimé que la question russe était instrumentalisée afin de faire dérailler la réforme fiscale préparée par les républicains. Le président américain a démenti en bloc les accusations de collusion et dénoncé une "chasse aux sorcières". Le Kremlin a nié toute implication.
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(Avec agences)
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