« Historique ». C'est le mot qu'a utilisé le président du Kenya William Ruto pour qualifier l'accord commercial que son pays a signé avec l'Union européenne ce lundi. « C'est (...) le début d'un partenariat historique pour une transformation historique », a ainsi déclaré William Ruto en présence de la présidente de la Commission européenne, lors de la cérémonie de signature du texte.
Ursula von der Leyen a qualifié ce partenariat de « situation gagnant-gagnant », appelant d'autres pays d'Afrique de l'Est à rejoindre l'accord. « Nous ouvrons un nouveau chapitre dans notre très solide relation et nos efforts doivent désormais se concentrer sur la mise en œuvre », a-t-elle aussi souligné. Les parlements kényan et européen doivent désormais ratifier l'accord, qualifié la semaine dernière par le Conseil européen de « partenariat économique le plus ambitieux » conclu avec un pays en développement.
Meilleurs accès aux deux marchés
Dans le détail, cet accord de libre-échange, négocié de longue date et conclu en juin dernier, garantit aux produits kényans un accès libre de droits et sans quotas au marché européen. En contrepartie, les produits européens entrant au Kenya verront leurs droits de douane réduits sur une période de 25 ans. Ils bénéficieront aussi de réductions tarifaires.
L'accord comprend également des engagements en faveur du développement durable, de la protection de l'environnement et des droits du travail, a indiqué le Conseil dans un communiqué.
Contrer les « Nouvelles routes de la soie » chinoises
Pour l'UE, ce partenariat commercial vise à tisser des liens économiques plus étroits sur le continent africain, face notamment à la forte présence chinoise. Ces derniers mois, l'Union des 27 a en effet pris des mesures pour contrer le programme chinois dit des « Nouvelles routes de la soie ». En février dernier, elle a annoncé une augmentation de ses investissements au Kenya, qui se comptent en centaines de millions de dollars, par le biais de sa propre stratégie, baptisée « Global Gateway ».
Le Kenya est considéré par la communauté internationale comme une démocratie stable dans une région régulièrement secouée par des crises politiques ou militaires. En marge de la conclusion de l'accord en juin dernier, le commissaire européen au Commerce Valdis Dombrovskis avait affirmé à la presse que l'Afrique était « une région prioritaire » pour l'UE, espérant que l'accord avec le Kenya ferait écho ailleurs sur le continent.
Echanges commerciaux en hausse
Pour rappel, le total des échanges commerciaux entre les deux marchés a atteint 3,3 milliards d'euros en 2022. Un montant en hausse de 27% depuis 2018, selon les chiffres de l'UE. Pour le Kenya, l'UE représente plus de 20% de ses exportations, selon des chiffres officiels.
Une grande partie de ces marchandises sont des fruits et légumes (notamment les pois et haricots) ou les célèbres thé et café kényan. Les fleurs coupées font aussi partie des produits les plus exportés vers l'UE. Plus de 70 % de la production totale de fleurs du Kenya sont exportés vers l'Union européenne, générant pas moins de 500 000 emplois directs et indirects pour les Kényans.
Un premier grand accord commercial de 2016
La négociation de cet accord a duré sept mois, ce qui en fait l'un des accords les plus rapides jamais conclus par l'Union européenne. Les deux parties s'étaient engagées le 17 février 2022 à progresser dans la mise en œuvre bilatérale de l'accord de partenariat, en y ajoutant des dispositions relatives au commerce et au développement durable.
Cet accord est l'aboutissement de négociations commerciales entre l'UE et la Communauté d'Afrique de l'Est (EAC) débutées il y a une dizaine d'années. En 2014, l'UE et l'EAC - à l'époque le Kenya, le Rwanda, l'Ouganda, le Burundi et la Tanzanie - ont finalisé les négociations en vue d'un accord de partenariat économique, mais seul Nairobi l'a ratifié. Par ailleurs, le Kenya négocie également un accord de commerce et d'investissement avec les États-Unis qui devrait être signé l'année prochaine.
(Avec AFP)
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