La Chine a autorisé la réouverture de 15 mines à charbon pour une durée d'un an, au moment où le pays voit bondir sa demande en électricité.

Le réseau électrique national est mis à rude épreuve par des intempéries dévastatrices, les fortes chaleurs qui entraînent un recours massif à la climatisation - particulièrement énergivore - ainsi que la reprise de l'activité de la deuxième économie mondiale. Déjà, sur les cinq premiers mois de l'année, les besoins d'électricité avaient bondi de 16% par rapport à la même période de 2020, selon les données officielles de la Commission nationale pour le développement et la réforme.

44 millions de tonnes de charbon supplémentaires par an

Situées notamment dans les régions de Mongolie intérieure (nord) et du Xinjiang (nord-ouest), ces mines permettront de fournir environ 44 millions de tonnes de charbon par an, a indiqué l'agence dans un communiqué publié mercredi. La semaine dernière, les autorités avaient déjà autorisé la réouverture de 38 mines de charbon en Mongolie-intérieure.

Fin 2020, la Chine avait dû rationner l'électricité sur fond de pénurie de charbon. Malgré les températures hivernales, des dizaines de millions de Chinois avaient fait face à des coupures de courant décidées par les autorités. Début décembre, le Hunan (centre) avait ainsi décrété l'extinction durant plusieurs heures par jour des éclairages sur les bâtiments et limité le chauffage dans les lieux de divertissement.

Le pays reste très dépendant du charbon pour sa production d'électricité, dont il est le premier consommateur mondial. Selon le BP Statistical Review, en 2020, la Chine représentait une part de 54,3% de la consommation mondiale. Elle est aussi le premier producteur mondial avec 50,4 % de la production mondiale, devançant largement le deuxième producteur, l'Indonésie (8,7%). Elle doit recourir aux importations pour couvrir ses besoins, mais pour des raisons politiques a suspendu ses achats de charbon d'Australie.

Lancement d'un marché du carbone

Pourtant, la Chine, premier émetteur mondial de gaz à effet de serre, est le pays qui investit le plus dans les énergies nouvelles. Pékin a promis de parvenir à la neutralité carbone en 2060. Le pays a lancé en juillet son marché du carbone afin de l'aider à réduire ses émissions polluantes.

Ce mécanisme fixe pour la première fois des plafonds de pollution pour les entreprises. Les observateurs sont toutefois dubitatifs quant à l'impact de ce nouveau système, en raison du faible prix du droit à polluer.