Pessimiste sur la croissance économique mondiale, la banque centrale des Etats-Unis a cependant laissé les taux d'intérêt inchangés, comme les marchés s'y attendaient.
A l'issue de deux jours de réunion à Washington, il a ainsi été décidé de maintenir les taux d'intérêt dans leur fourchette actuelle comprise entre 0,25% à 0,50%, conformément aux attentes des marchés.
Pour justifier ce nouvel accès de prudence, la Fed insiste fortement sur les turbulences sur les marchés mondiaux, alimentées par le ralentissement économique de la Chine, le coup de mou des autres grands pays émergents du globe et la chute des cours des matières premières dont le pétrole.
"La situation économique et financière mondiale continue de poser des risques", écrivent les membres du FOMC dans leur communiqué, une terminologie nouvelle qui reflète une inquiétude accrue depuis leur réunion de la fin janvier.
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La Réserve fédérale opte pour cette position attentiste à l'heure où ses homologues japonaise et surtout européenne renforcent leurs politiques monétaires accommodantes pour soutenir une activité morose.
Tableau contrasté
Sur le front intérieur, la Fed brosse un tableau légèrement plus optimiste mais très contrasté. Dans son communiqué, elle note que l'activité aux Etats-Unis a progressé "malgré" la situation internationale et se félicite du "nouveau renforcement" du marché du travail à l'heure où le taux de chômage évolue à son plus bas niveau depuis 8 ans (4,9%).
Point positif alors qu'elle vise un objectif d'inflation de 2%, la Fed relève que l'inflation s'est "accélérée ces derniers mois" même si elle reste éloignée de sa cible.
Mais, elle signale également quelques points noirs. L'investissement des entreprises et les exportations, pénalisées par le dollar fort, restent "faibles", déplore le FOMC. Signe de cet optimisme très mesuré, la Fed a par ailleurs revu en baisse sa prévision de croissance pour cette année, comme pour l'année prochaine, dans ses nouvelles projections dévoilées mercredi.
Le PIB américain devrait progresser de 2,2% sur un an au dernier trimestre 2016, soit 0,2 point de moins que ce qui était prévu il y a trois mois.
Les taux à 0,9% fin 2016
Très suivie par les marchés, la prévision médiane du niveau des taux d'ici la fin de l'année montre que les membres du Comité sont beaucoup plus prudents.
La majorité des membres du Comité monétaire jugent que les taux d'intérêt se situeront à 0,9% fin 2016 au lieu de 1,4% lors de leur projection de décembre. Cela correspondrait à seulement deux hausses de taux de 0,25 point de base contre quatre, selon la précédente estimation.
