La philanthropie a des limites, même en temps de guerre. L'entreprise américaine SpaceX dit ne plus avoir les moyens de payer le déploiement de son réseau internet Starlink en Ukraine. C'est ce qu'a déclaré son patron Elon Musk vendredi. Une manière de demander au gouvernement américain de prendre le relais de cette aide technologique précieuse pour les Ukrainiens et leur armée.

L'entrepreneur a estimé que son entreprise SpaceX « ne (pouvait) pas continuer à financer indéfiniment le système existant et envoyer des milliers de terminaux supplémentaires (...). Ce n'est pas raisonnable ». CNN affirme que SpaceX a adressé une lettre similaire au Pentagone pour l'avertir de ses difficultés à financer cette aide.

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25.000 terminaux Starlink fournis par SpaceX

Depuis le début de l'invasion russe le 24 février, SpaceX a fourni 25.000 terminaux aux autorités ukrainiennes. Ces dispositifs permettent d'assurer une connexion à internet depuis n'importe quel point du pays, y compris les plus isolés et les plus meurtris par les combats, grâce à une constellation de satellites qui forment le réseau Starlink.

D'après Elon Musk qui a fondé SpaceX (en plus du constructeur Tesla ou du service de paiement PayPal), l'approvisionnement de l'Ukraine en terminaux Stralink représente déjà un coût de l'ordre de 80 millions de dollars à la société, et l'ardoise devrait monter à 100 millions de dollars d'ici à la fin de l'année.

En parallèle, CNN affirme que SpaceX a adressé une lettre au Pentagone pour l'avertir de ses difficultés à financer son aide, tout en lui réclamant de prendre le relais. Pour un coût d'ensemble qui devrait culminer à 400 millions de dollars sur l'année à venir.

Une aide stratégique pour l'armée et la société ukrainienne

Le réseau Starlink contribue à maintenir une couverture internet dans les régions d'Ukraine frappées par l'armée russe. En juin, environ 15% des infrastructures internet existantes en Ukraine avaient déjà été détruites ou endommagées, selon les autorités. Alors que les infrastructures ukrainiennes de télécommunications ont subi des frappes et des cyberattaques, l'équipement Starlink constitue un atout majeur pour maintenir les communications militaires et civiles dans un pays ravagé.

Selon Elon Musk, seul un « faible pourcentage » des terminaux Starlink, à destination de l'Ukraine, ont été pris en charge par les autorités américaines. De son côté, l'agence américaine pour le développement international (USAID) déclarait en avril avoir acheté 1.330 terminaux à SpaceX pour les livrer en Ukraine. Reste à savoir si le Pentagone reprendra à son compte le financement de Starlink en Ukraine. Washington accorde un soutien matériel colossal à l'armée ukrainienne. 27,6 milliards de dollars d'équipements ont déjà été fournis aux forces ukrainiennes dont des armes susceptibles de changer le cours de la guerre comme les lance-missiles à longue distance Himars.

(Avec AFP)