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Le marché de l'emploi est resté solide au Royaume-Uni à l'approche du Brexit, avec un taux de chômage inchangé à 3,8% à fin novembre associé à une nette hausse des salaires, selon des chiffres officiels publiés mardi.
Le Bureau national des statistiques (ONS) note que lors des trois mois achevés en novembre, le pays a créé 208.000 emplois par rapport au trimestre précédent, soit bien plus qu'attendu par les économistes.
Le taux d'emploi a, lui, atteint un nouveau record historique à 76,3%.
Ces statistiques ont une nouvelle fois défié un contexte économique morose avec un sérieux coup de frein de la croissance, marquée par une contraction de 0,3% du produit intérieur brut pour le seul mois novembre en raison notamment des incertitudes du Brexit.
Pour expliquer ce paradoxe, certains économistes ont estimé que, face au flou entourant la sortie de l'UE, de nombreuses entreprises avaient préféré embaucher plutôt qu'investir calculant que, le cas échéant, il serait plus facile à terme de licencier.
Le marché de l'emploi britannique s'appuie aussi sur un recours important aux contrats précaires comme les "zéro heure" qui ne garantissent aucun minimum horaire.
Outre les chiffres du chômage, l'ONS a publié des données sur les salaires qui ont progressé sur un an de 3,2% au cours de la période de trois mois achevée fin novembre, soit bien plus que l'inflation qui est tombée à 1,3% en fin d'année.
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Cela permet au pouvoir d'achat des Britanniques de se renforcer, au vu de la hausse de 1,6% des salaires réels sur un an.
Ces chiffres pourraient par ailleurs compliquer la décision de la Banque d'Angleterre (BoE), qui envisage de baisser ses taux, possiblement lors de sa réunion de la semaine prochaine, afin de soutenir une économie trop faible à son goût.
Thomas Pugh, économiste chez Capital Economics, estime que "l'élément crucial" pour la BoE sera la publication des indices PMI préliminaires le 24 janvier, "qui confirmeront ou non un 'effet Boris' pour l'économie".
La large victoire du parti conservateur du Premier ministre Boris Johnson lors des élections de décembre a dissipé une bonne partie du brouillard autour du Brexit à court terme, avec une sortie de l'UE actée fin janvier.
L'économie britannique pourrait par conséquent profiter dans un premier temps d'une dissipation des incertitudes de nature à rassurer les milieux d'affaires, couplée à des promesses de hausses des dépenses publiques.
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