Maëva Gardet-Pizzo
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« Je suis un développeur », assure Eric Lagache, dirigeant du groupe Kinobé. Vital selon lui. Car « sans projet, on régresse » pense-t-il. C'est ainsi qu'il a bâti son groupe, spécialisé dans l'import de fruits tropicaux et de contre-saison. Toujours en quête de l'opportunité qui permettra d'avancer, de diversifier ses marchés, d'anticiper et de répondre aux besoins de ses clients, les enseignes de la grande distribution.
Tout commence en 1982. Après de courtes études, Eric Lagache entre chez le grossiste alimentaire Pomona. Au départ commercial, il devient directeur de l'activité outre-mer et court le monde, de la Côte d'Ivoire à l'Italie en passant par le Maroc. Mais au début des années 2000, le groupe revoit se stratégie pour se concentrer sur son cœur de métier, au détriment de l'import. Un nouveau président arrive. Sentant le vent tourner en sa défaveur, Eric Lagache décide de démissionner. C'est alors qu'il fonde Nosibé. « L'idée était d'être distributeur de produits nécessitant de se spécialiser pour exister dans la grande distribution ». A savoir les oranges maltaises et dattes de Tunisie, l'ananas de Côte d'Ivoire qui représente une part considérable des ventes, ou encore le litchi de Madagascar. Mais l'instabilité politique en Côte d'Ivoire avec l'élection de Laurent Gbagbo met en péril l'entreprise. « Les planteurs burkinabés d'ananas avec qui nous travaillions ont dû fuir le pays. Nous nous sommes retrouvés avec moins de marchandises, de moins bonne qualité. Heureusement, nous avons pu compter sur de très bons clients et sur nos banquiers ». Nosibé résiste.
Quelques temps plus tard, Eric Lagache est contacté par le Président de Pomona où il a travaillé auparavant. Il lui propose de racheter Pomona Import, ce qu'il accepte. L'entreprise sera renommée Kisao.
Le groupe se dessine. D'un côté, Nosibé se concentre sur les agrumes et les avocats tandis que Kisao propose une centaine de fruits exotiques (mangue, gingembre, lime...) qu'elle importe, trie, conditionne, prépare, mûrit et livre. Eric Lagache aurait pu choisir de fusionner les deux entités. Mais il préfère laisser à chacune une existence distincte. Une manière de conserver au sein de chacune les atouts de la spécialisation, que ce soit en matière d'outils de production comme de compétences. « Cela nous permet aussi d'exister de manières différentes sur le marché », complète l'entrepreneur.
Maëva Gardet-Pizzo
