Son père l'appelait « la suffragette » raconte Françoise Mercadal-Delasalles, née à Alger dans une famille pied-noir où aucune femme ne travaillait. Elle reconnaît s'être engagée dès son plus jeune âge dans le combat pour l'égalité et avoir eu pour modèle ... son père, ingénieur, X-Ponts et haut fonctionnaire. Elle commence d'ailleurs sa carrière dans le public, à sa sortie de l'Ena (promotion Montaigne 1988). A son arrivée à Bercy, elle est la seule femme. Elle se souvient encore de l'accueil. « Quand on entre à la direction du Budget, on ne peut plus faire ses courses » lui assène-t-on droit dans les yeux.
Après un passage à la BNP et un retour au Budget, elle rejoint en 2002 la Caisse des Dépôts, comme directrice déléguée informatique, fonction à laquelle sa formation généraliste (droit, lettres et Sciences Po avant l'Ena) ne la destinait pas. Adjointe du secrétaire général de la Caisse, elle prend goût à la technologie et c'est pour rationaliser l'informatique du groupe que Frédéric Oudéa la recrute à la Société Générale, en 2008, comme directrice de l'efficacité opérationnelle. Elle intègre le comité exécutif l'année suivante comme directrice des ressources et de l'innovation.
