Le sonore et célèbre « potato-potato » des Harley-Davidson sera-t-il éternel ? Que les amoureux de la marque de Milwaukee s'accrochent bien forts à leurs guidons, le constructeur américain étudie sérieusement la commercialisation d'un engin 100% électrique dont l'autonomie est actuellement d'environ 160 kilomètres. Depuis juin, plus d'une dizaine de prototypes sillonnent les routes américaines, testées par les concessionnaires et les clients de la marque dans le cadre du projet Livewire.
Pour Harley-Davidson, cette expérience sert plusieurs objectifs. Pour accroître ses parts de marché, elle doit faire la preuve qu'en dépit de son grand âge - elle fête ses 111 ans cette année - elle est capable d'innover, donc d'avoir un temps d'avance sur ses concurrents, et de répondre aux préoccupations environnementales qui n'épargnent personne, pas même les motards.
Quels sont les premiers retours ? " Ils sont excellents. Dubitatifs, pour ne pas dire sceptiques avant de monter en selle, les motards sont très agréablement surpris dès les premiers tours de roues. D'une part, les performances sont excellentes, comparables à celles affichées par le V-Rod, le modèle le plus sportif de la gamme. D'autre part, la liberté de conduite que procure ce prototype est fascinante, l'embrayage étant supprimé et le freinage, uniquement manuel, simplifié ", explique Gérard Staedelin, le directeur général de Harley-Davidson France.
Une commercialisation grand public est-elle à l'ordre du jour ? Rien n'est encore décidé. Après les Etats-Unis, c'est en Europe et notamment en France que ces prototypes débarqueront en 2015 pour une nouvelle série de tests. Là encore, ce sont les concessionnaires de la marque et ses clients qui pourront tester cet engin innovant. Si les retours sont bons, si l'enthousiasme et les promesses de rentabilité sont au rendez-vous, Milwaukee pourrait se laisser tenter.
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Et le « potato-potato » des moteurs à pistons alors ? Pour des raisons de sécurité - le moteur étant totalement silencieux il faut alerter les autres usagers de la route et les piétons - une petite sirène à pression acoustique est calée sur le châssis pour donner une voix à l'engin. Une voix qui, si la commercialisation est décidée, devrait " 'sonner' Harley-Davidson ", promet Gérard Staedelin.
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