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Joshua Roberts
Embourbé dans la crise du B737 MAX, cloué au sol depuis le 10 mars dernier à la suite de deux accidents mortels qui ont fait 346 morts dans lequel l'appareil est impliqué, Boeing coupe des têtes. Le responsable du programme 737, Eric Lindblad, va quitter le groupe aéronautique. Entré chez Boeing il y a 34 ans, il occupait ce poste depuis seulement un an. Il va partir à la retraite dans quelque semaines a indiqué dans une lettre interne adressée aux salariés le patron de la division aviation civile Kevin McAllister.
Boeing va confier le programme 737 à Mark Jenks, jusqu'ici responsable du projet de futur avion de milieu de marché (New Midsize Aircraft ou « NMA »). Cet ingénieur, qui travaille chez Boeing depuis 36 ans, a également dirigé le programme 777X, le dernier dérivé du B777, un gros porteur d'une capacité de 350 à 400 sièges selon les versions. Mark Jenks est crédité d'une partie du succès du programme 787 Dreamliner et sa nomination à la tête du « NMA » était perçue comme un élément favorable en vue du lancement rapide du futur avion de milieu de marché du groupe américain, que d'aucuns ont déjà baptisé le B797.
La tâche s'annonce immense pour Mark Jenks et il lui reviendra désormais de gérer le stock de 737 MAX non livrés, de relancer et d'accroître la production de cet appareil et d'achever le développement des 737 MAX 10, le plus gros monocouloir de Boeing, ont déclaré à Reuters certaines sources. L'enjeu est d'autant plus important que le 737 est l'avion le plus vendu du groupe et que les bénéfices qu'il génère servent à des nouveaux projets comme le « NMA ».
Ce dernier n'est pas remis en cause a insisté Kevin McAllister. Mike Sinnett, vice-président du développement des produits et du développement des futurs avions chez Boeing Commercial Airplanes, prend désormais la tête du programme « NMA ». Alors qu'avant la crise du MAX, le lancement du "NMA" semblait prévu en juin, il ne sera probablement pas lancé avant le printemps ou l'été 2020, selon des sources de l'agence Reuters. S'il est lancé.
Dans une interview accordé à La Tribune, Philippe Petitcolin, le directeur général de Safran indiquait :
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Le remplacement d'Eric Lindblad est le deuxième remaniement en quatre mois dans la direction de Boeing. Boeing a annoncé en mars que John Hamilton, ancien vice-président et ingénieur en chef de la division aviation commerciale, allait se concentrer uniquement sur le rôle d'ingénieur en chef.
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