Oui, elle remonte. La production de Renault et de PSA en France a crû de 8,3% à 828.924 unités au premier semestre, selon les derniers chiffres du CCFA (Comité des constructeurs français d'automobiles). C'est une conséquence du redémarrage du marché européen. Renault a timidement progressé de 3,8% à un peu plus de 276.000 véhicules particuliers et utilitaires. PSA a pour sa part accru le volume de fabrication de ses sites d'assemblage français de 10,7% à plus de 552.000 sur six mois. Conséquence notamment du succès des 2008 et 308 "made in France". Cocorico.
Dans le même temps, la production des deux groupes tricolores est restée quasi-stable hors de France. Renault produit aujourd'hui 19,5% à peine de ses véhicules dans l'Hexagone, PSA 35,5%. La production mondiale (France et étranger) de Renault a progressé sur le semestre de 1,3% à 1,4 million de véhicules, celle de PSA de 3,5% à 1,55 million, d'après le CCFA..
Une baisse de moitié par rapport au milieu des années 2000
Ces chiffres de production en France de Renault et PSA - qui ne comprennent pas les volumes de Toyota à Valenciennes et de Smart à Hambach - doivent être toutefois relativisés. Les progressions sont en référence à des années... historiquement très basses. Le premier semestre 2014 demeure d'ailleurs très faible dans l'absolu, en dépit des hausses.
En 2005, Renault et PSA avaient produit sur les six premiers mois 1,76 million de voitures et utilitaires dans l'Hexagone, soit exactement le double! Renault produisait alors dans l'Hexagone 708.500 unités, soit 2,5 fois plus, PSA plus d'un million, soit 0,5 fois plus. Sur l'année 2013 dans son ensemble, le seul PSA a produit 939.483 unités dans l'Hexagone.... contre 1,88 million en 2005! L'industrie automobile allemande a réussi, elle, à maintenir dans le même temps les niveaux de production outre-Rhin.
Il est logique que les constructeurs français fabriquent davantage hors de France. Pour vendre en Chine, en Amérique du sud, en Russie par exemple, il est indispensable de produire sur place. Pour des raisons de coûts logistiques, certes, mais surtout de droits de douanes, fort élevés sur les modèles importés. Par ailleurs, même sans droits de douane locaux, il est logique d'installer de nouvelles usines dans de nouvelles régions. Quand il a eu besoin de capacités supplémentaires, PSA a, en toute rationalité, décidé de s'installer en Slovaquie dans les années 2000. Pour mieux servir l'Europe de l'est et centrale avec l'importante aura d'un site de fabrication local.
Produire des petits véhicules hors de France
Ces sites ont également et surtout... l'avantage insigne d'avoir des coûts beaucoup plus bas. Le coût horaire en France est de 35 euros environ, contre 20-22 en Espagne et 10 en Slovaquie, selon PSA. Sur un petit véhicule à prix serrés, le différentiel est crucial, d'autant plus qu'on le retrouve sur les composants produits à proximité par les fournisseurs.
PSA a ainsi décidé de réaliser à l'avenir l'assemblage de ses petits modèles "généralistes" hors de l'Hexagone. Les Dacia à bas prix de Renault ne pourraient pas être proposées aux tarifs canon qui font leur succès - moins de 8.000 euros pour une Sandero de base, soit 5.000 euros de moins au bas mot que ses rivales -, si elles n'étaient produites en Roumanie et au Maroc.
L'avenir du "made in France" dépend en fait essentiellement de la capacité de PSA et Renault à maintenir leur présence en Europe dans les véhicules compacts et de gamme moyenne supérieure, un peu moins sensibles aux coûts que les petits modèles. Et ce, malgré la politique des pouvoirs publics français favorisant fiscalement - en particulier à travers le bonus-malus - les petits véhicules. Problème: la production des véhicules de gamme moyenne supérieure a énormément chuté sur dix ans!
PSA a produit l'an passé 86.800 Peugeot 508 - dont une bonne partie en Chine -, contre 259.000 Peugeot 407, son prédécesseur, en 2005. Et, à l'époque, toutes les 407 étaient assemblées dans l'Hexagone. La rivale Renault Laguna, fabriquée à Sandouville, a totalisé 17.900 unités produites en 2013 à peine, contre 145.000 il y a dix ans. Quelle dégringolade!
Relance de la gamme moyenne supérieure chez Renault
Renault, par exemple, ne déclare pas forfait pour autant. Le groupe français a ainsi décidé de relancer sa gamme moyenne supérieure Laguna et Espace, ainsi que le monospace compact Scénic, dont les prochaines remplaçantes seront montées à Douai. Et ce, alors que la Twingo est réalisée en Slovénie et les Clio essentiellement en Turquie.
PSA rencontre pour sa part un grand succès, presque inespéré, avec sa nouvelle compacte Peugeot 308, élue "Voiture de l'année". Le site de Sochaux a ainsi mis en place une équipe de nuit, pour une durée minimum de six mois. PSA, qui a fermé l'an dernier le site d'Aulnay et réduit la voilure à Poissy et Rennes, prévoit heureusement une production de 230.000 Peugeot 308 en 2015 à Sochaux. Une bonne nouvelle.
PSA comme Renault se sont engagés à maintenir leurs usines en France d'ici à 2016. Les volumes escomptés prévoient une quasi-stabilisation de la production, mais pas une progression. PSA vise autour d'un million d'unités en 2016 en France. Mais ces niveaux de production seraient inférieurs à ceux, déjà piètres, de...2012.