Libéral, fervent chrétien, François Michelin n'a pas laissé indifférent. Il a en tout cas marqué l'histoire industrielle française de la seconde moitié du XXe siècle en imposant Michelin en leader mondial des pneumatiques. Mort ce mercredi 29 avril à l'âge de 88 ans, voici l'histoire de son règne, en cinq grandes dates.
François Michelin entre dans l'entreprise familiale de fabrication de pneus sous une fausse identité. Il entame alors une expérience de quatre ans qu'il veut initiatique dans l'entreprise dont il sait qu'elle sera sienne plus tard. A l'usine des Carmes, à Clermont-Ferrand, il travaille comme ouvrier-ajusteur dans les équipes soumises au rythme des 3 x 8. Il évoluera ensuite dans différents services, notamment au commercial et à la recherche.
Après 4 ans de cogérance, il obtient le statut de gérant et devient le patron de Michelin - "le seul patron après Dieu", comme il disait.. Il lance le pneu radial, une vieille invention maison que son prédécesseur avait mis au placard car sa longévité risquait de faire baisser les ventes de pneus... Cette invention va propulser Michelin à travers toute l'Europe, puis le monde avec cette image populaire du bonhomme Bibendum.
Il claque la porte du CNPF (le Conseil national du patronat français, ancêtre du Medef) au lendemain des accords de Grenelle, négociés en mai 1968. Il reproche alors au syndicat patronal d'avoir cédé trop de lest. François Michelin, qui se targuait d'une approche paternaliste de sa relation avec ses salariés, a pourtant entretenu des relations tendues avec les syndicats.
Michelin rachète Uniroyal Goodrich et s'implante durablement sur le marché américain en mettant la main sur son portefeuille de marques locales. La fusion est gérée par un certain Carlos Ghosn, un ingénieur entré chez Michelin en 1978.
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Après avoir dirigé le groupe clermontois pendant quarante ans, il cède les rênes à son fils, Edouard Michelin, qui a fait ses armes auprès de Carlos Ghosn aux Etats-Unis. François quitte définitivement la cogérance en 2002. Quelques années plus tard, en 2006, son fils Edouard disparaît prématurément, emporté par la houle alors qu'il naviguait au large de l'île de Sein en Bretagne. Michelin est actuellement présidé par Jean-Dominique Sénard.
