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Google a annoncé, lundi 14 septembre, avoir nommé John Krafcik à la tête de son programme de voitures autonomes. Le choix de l'ancien directeur général de Hyundai pour l'Amérique - qui a ensuite présidé le comparateur de prix Truecar - confirme l'ambition du géant de la technologie dans sa Google Car, qui entend concurrencer les constructeurs automobile.
Chris Urmsom, qui dirigeait ce programme depuis sa création en 2009, continuera toutefois à en superviser les aspects techniques, précise Google dans un communiqué.
Vendredi 11 septembre, un haut responsable de la firme annonçait au journal Nikkei, que la firme de Mountain View souhaitait impliquer des entreprises japonaises dans ses recherches sur la voiture à conduite autonome. Astro Teller, qui dirige les laboratoires Google X, la branche innovation de la firme américaine, précisait au quotidien économique :
"Nous ne possédons pas nos propres usines", avait-t-il ajouté, suggérant que le groupe pourrait confier à des sous-traitants japonais une partie des équipements et composants qui seront nécessaires à la réalisation de son projet de voiture autonome.
Selon Astro Teller, Google va se spécialiser sur le développement de capteurs et logiciels, mais s'associer à des constructeurs existants, en ce qui concerne la vente:
Pour ses recherches menées aux États-Unis, Google utilise des prototypes particuliers ainsi qu'une flotte de voitures plus traditionnelles, en l'occurrence des Lexus du groupe japonais Toyota.
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Le programme de voitures autonomes fait partie de Google X, le laboratoire de Google pour les innovations technologiques, mais pourrait bientôt rejoindre Alphabet, la nouvelle société appelée à devenir la maison-mère de l'ensemble des sociétés du groupe. Google entend séparer son cœur de métier sur internet des autres activités plus expérimentales.
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(Avec AFP et Reuters)
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