Depuis l'automne, il était sur le fil du rasoir. Emmanuel Faber, le PDG de Danone, a finalement été évincé de la tête du groupe agroalimentaire, "avec effet immédiat", annonce un communiqué publié lundi 15 mars.
La présidence du conseil d'administration est attribuée à Gilles Schnepp, ex-patron historique du fabricant de matériel électrique Legrand. En attendant de trouver un nouveau directeur général "d'envergure internationale", "la continuité de l'opérationnel" sera assurée par un duo intérimaire, composé d'une directrice générale, Véronique Penchienati-Bosetta, et d'un directeur général délégué, Shane Grant.
Une société à mission et un plan de réorganisation
Emmanuel Faber était directeur général de Danone depuis 2014, et PDG depuis 2017. Connu pour être un patron humaniste impliqué dans le mouvement visant à accroître la responsabilité sociale et environnementale des entreprises, il avait obtenu en juin que Danone devienne la première société à mission du CAC 40: une décision approuvée par les actionnaires réunis en assemblée générale ordinaire à la quasi-unanimité.
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En octobre 2020, il avait toutefois dû aussi engager un plan de réorganisation et de réduction des coûts -toujours en cours de négociation avec les syndicats- impliquant jusqu'à 2.000 suppressions de postes dans le monde. Baptisé "Local First", il vise à rendre Danone plus "agile" et plus proche de la demande locale, ainsi qu'à générer des économies en supprimant des strates hiérarchiques.
Évincé de la direction générale 15 jours plus tôt
Depuis plusieurs mois, toutefois, des actionnaires contestaient sa stratégie et sa gestion de la crise du Covid-19 par rapport aux performances de ses concurrents. Il s'agissait notamment des fonds d'investissement Artisan Partners, troisième actionnaire de Danone avec environ 3% du capital, et Bluebell Capital Partners.
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Face à cette fronde, le 1er mars, le conseil d'administration du groupe agroalimentaire avait accédé à l'une des demandes de ces actionnaires: la dissociation des postes de président et de directeur général. Emmanuel Faber gardait ainsi seulement la présidence du conseil, tout en continuant d'assurer l'intérim à la direction générale pendant la procédure de sélection de la personne qui le remplacerait.
Une décision qui avait été interprétée comme une confirmation néanmoins de la pertinence de sa stratégie. Dès le surlendemain, Artisan Partners était toutefois revenu à la charge, en incitant "vivement le conseil à revoir sa position" et en appelant à nommer "immédiatement" un président "vraiment indépendant".
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